Daytona USA è stato uno dei miracoli dell’era XBLA, quindi prendetelo finché siete in tempo

A volte non si sa davvero quanto sia buono quello che si ha. Poco più di un decennio fa, Sega ha lanciato una serie di porting del Model 2 su PlayStation 3 e Xbox 360, fornendo emulazioni impeccabili di alcuni dei giochi che hanno fatto la sua reputazione nelle sale giochi degli anni ’90. Virtua Fighter 2, Cyber Troopers Virtual-On e Sonic the Fighters hanno tutti ricevuto riedizioni quasi immacolate, ma il migliore del lotto è stato il primo ad arrivare: Daytona USA, l’onnipotente racer di AM2 che, nel 2011, ha ricevuto un porting che non aveva alcun diritto di essere così buono. Sta per essere eliminato dal marketplace di Microsoft, quindi vi consiglio vivamente di prenderlo finché siete in tempo.

Cosa lo rende così speciale? Innanzitutto, vale la pena di riconoscere l’impatto dell’originale del 1994, o almeno l’impatto che ha avuto su di me e su milioni di altri giovani giocatori impressionabili. i giochi in 3D non erano nulla di particolarmente nuovo o inedito – ricordo il mio primo sguardo a Virtua Fighter, che girava sulla scheda Model 1 di Sega, nell’angolo buio di una sala da bowling – ma la mappatura delle texture introdotta dal Model 2 sembrava un passo avanti ancora più grande. In qualche modo ho avuto la fortuna di trovarmi al Trocadero di Londra quando ha fatto il suo debutto nel Regno Unito, con una grande folla radunata intorno a noi mentre aspettavamo pazientemente di fare il nostro turno al volante. Mi è sembrato di intravedere il futuro.

Daytona USA non è solo un gioco tecnico, ma si distingue come un’icona dei leggendari anni ’90 di Sega. Non è così innovativo come Virtua Racing e non credo che giochi bene come Sega Rally Championship, ma Daytona USA ha un fascino speciale tutto suo. È il racer arcade come esperienza ritmica, un aspetto che il suo progettista Toshihiro Nagoshi avrebbe approfondito nella sua rubrica Edge quasi un decennio dopo l’uscita originale del gioco.

“Quando sviluppo un gioco, non solo di guida, il ritmo è il fattore a cui tengo di più”, ha scritto Nagoshi in una delle rare occasioni in cui non celebrava gli ottimi whisky che tanto adora (anche se l’analogia fa parte di una valutazione di Men in Black 2, a dimostrazione che è sempre un uomo dai gusti esoterici). “Le curve e le asperità danno il ritmo del gioco”, ha continuato, “mentre la maneggevolezza dà il ritmo”

Quel ritmo era esplicito nella fusione prog del brillante F-Zero GX di Nagoshi, ma è Daytona USA che lo eclisserà sempre: anche se non è altrettanto raffinato, è un racer rock da stadio che piace alle folle e che tutti possiamo cantare anche se non ricordiamo tutte le parole.

Ieri sera ho giocato ai suoi tre percorsi e mi ha lasciato di stucco con la sua verve e il suo carattere. La porta è ancora migliore di quanto ricordassi, con l’importantissimo cambio di direzione mappato sui pulsanti frontali in modo da poter passare dalla quarta alla seconda in un istante per spaccare il posteriore, mentre ci sono delizie incredibili come la modalità Karaoke che elimina ogni pressione del tempo e mostra il testo di ogni canzone sullo schermo in modo da poter cantare i classici. È una modalità che va oltre l’arcade perfetto e che, abbinata a un volante, rappresenta il modo migliore per sperimentare questo classico di Sega al di fuori di una sala giochi. Anzi, per certi versi è anche meglio.

È un peccato che sia stato tolto, anche se sono almeno grato per l’ultima possibilità di accaparrarselo prima che venga ritirato il 7 febbraio, in modo che possa rimanere per sempre sul mio hard disk Xbox. Se solo Sega fosse riuscita a risolvere il problema dell’emulazione del Model 3, in modo da darci il brillantemente sopravvalutato sequel Daytona USA 2 – un miracolo per il quale non nutro troppe speranze.