Uno dei miei primissimi edifici a Valheim, situato nella calda sicurezza dei prati, si chiamava “Cabina di Glamping”. La mia ultima struttura, situata nelle Mistlands, si intitola “Grotta di sicurezza”. È uno squallido buco all’interno di una roccia scavata: un rifugio antiaereo d’emergenza in cui rifugiarmi quando vengo attaccato da un dirigibile gigante. La grotta non ha decorazioni, non ha personalità ed è stata scavata in un atto di pura sopravvivenza.
Il nome allude a quanto sia stata estenuante l’esperienza nelle Mistlands per gran parte dell’ultimo mese – in particolare, dall’aggiornamento è stato rilasciato all’inizio di dicembre fino al rilascio di una patch all’inizio di questa settimana. Prima dell’introduzione del nuovo bioma, la progressione tra le regioni di Valheim è sempre sembrata un aumento costante della sfida, con un piccolo aumento della difficoltà quando si passa a un nuovo ambiente. La progressione nel nuovo bioma Mistlands, invece, sembrava di scontrarsi con un muro di mattoni. Una serie di fattori, tra cui il comportamento dei nemici, il terreno accidentato e le ricette di crafting, si sono combinati per rendere il bioma così ostile da far sembrare Valheim un gioco completamente diverso. Con tanta attenzione a rendere il nuovo bioma ostico, alcune delle altre attrattive principali di Valheim – l’esplorazione e la costruzione – ne hanno risentito.
Per cercare di risolvere questi problemi, lo sviluppatore di Valheim, Iron Gate, ha introdotto alcune significative modifiche al bilanciamento in una patch di martedì. Ma questo ha spostato l’equilibrio troppo in là nella direzione opposta, con il bioma che ora sembra mancare di denti. È un vero peccato, perché le Mistlands hanno un sacco di delizie da offrire, se solo si riuscisse a trovare la strada giusta per trovarle.
Come sesto bioma del sistema di progressione di Valheim, le Mistlands dovevano essere impegnative. Con solo altri due biomi rimasti nella pipeline di sviluppo di Valheim, le Mistlands sono un’area di metà e fine gioco e si trovano verso la fine della saga epica. Prima che l’aggiornamento arrivasse il mese scorso, la regione era popolata da teschi e ragnatele, facendo supporre a molti che si sarebbe trattato di una ripetizione del torbido e del pantano della Palude. Con grande sorpresa di tutti, la realtà si è rivelata piuttosto diversa. Le Mistlands sono in realtà un luogo di abbagliante bellezza: strani funghi scintillano e brillano, scheletri e spade giganti punteggiano il paesaggio, e le nebbie a volte si diradano per rivelare valli piene di lepri che sgambettano. Gruppi di nani amichevoli (chiamati “dvergr”) abitano la regione e spesso offrono rifugio ai giocatori che attraversano la zona. È un ambiente progettato per attirare i giocatori: un paese delle meraviglie ultraterreno e magico.
Tuttavia, le Mistlands nella loro forma iniziale non vi hanno dato molto tempo per apprezzare lo scenario, perché il livello di intensità è salito immediatamente a 10. L’equipaggiamento delle Pianure completamente potenziato non vi avrebbe salvato, perché i nemici vi avrebbero abbattuto in un paio di colpi. Massicci insetti volanti, una volta avvertiti della vostra presenza, vi inseguivano senza sosta per le valli finché non morivate o riuscivate a nascondervi in un edificio (che poi avrebbero prontamente demolito). Non sono contrario ad avere nemici che colpiscono così duramente – in realtà mi ha spinto a prendere decisioni tattiche come la creazione di tunnel e il kiting dei nemici verso le basi dvergr. Ma in combinazione con altri sistemi nelle Mistlands, il combattimento è diventato in qualche modo ingestibile.
La fitta nebbia delle Mistlands, se da un lato rende eccitante il processo di scoperta, dall’altro rende il combattimento difficile da prevedere. La visibilità limitata che ci viene concessa – anche con una torcia o una torcia wisp – è minima e nella versione precedente alla patch, in cui il bioma era pieno di nemici, questo limitava davvero la possibilità di prendere decisioni intelligenti in combattimento. In altri biomi si poteva valutare la situazione da lontano e poi decidere se entrare nella mischia. Nella versione 1 di Mistlands, invece, ci si imbatteva semplicemente in un guaio, per poi inciampare in altri guai quando si scappava. Invece di offrire una sfida leale, il combattimento diventava una questione di fortuna.
I problemi (ancora significativi) con il terreno quasi verticale delle Mistlands non hanno esattamente aiutato le cose. Le ripide colline e le orde di nemici hanno messo in evidenza un problema di vecchia data del combattimento di Valheim: mentre i nemici possono colpirvi da qualsiasi direzione, i vostri colpi possono colpire solo i nemici al vostro stesso livello. Tutti gli insetti che si trovano sotto o sopra di voi sono quasi inattaccabili con le armi da mischia, il che rappresenta un grosso problema in un bioma che non ha quasi nessun terreno pianeggiante. Inoltre, Valheim non è mai stata molto generosa con la sua barra della stamina, in particolare da quando è stata introdotta l’opzione il sistema alimentare è stato suddiviso in categorie di “salute” e “resistenza” in Hearth and Home . Le pareti rocciose a strapiombo delle Mistlands richiedono continui salti, che prosciugano la resistenza molto rapidamente. Nella versione precedente all’aggiornamento, era fin troppo facile andare a sbattere contro un muro e non riuscire a sfuggire agli insetti che vi sciamavano addosso.
Di fronte a queste sfide estreme di combattimento e terreno, mi aspettavo che Valheim mi fornisse almeno gli strumenti per affrontare questi ostacoli. E alla fine l’ha fatto: il mantello di piume è un oggetto brillante che permette di planare ed evitare i danni da caduta, rendendo improvvisamente il bioma attraversabile. Anche il sistema di magia è un’aggiunta meravigliosa che amplia il sistema di combattimento di Valheim e incoraggia diversi ruoli all’interno del gruppo. Un mago può lanciare incantesimi di protezione o assumere un ruolo a distanza colpendo gli insetti con incantesimi di congelamento: tutte cose belle e divertenti. Tuttavia, anche nella versione attuale, queste opzioni sono tenute nascoste al giocatore per un bel po’ di tempo. Per creare i banchi da lavoro per la realizzazione di questi oggetti, bisogna attraversare diversi dungeon estremamente difficili per trovare i “nuclei neri”. Per creare un singolo banco di lavoro ne servono cinque: nei primi due dungeon ne abbiamo trovato in tutto uno. Quando il bioma era inizialmente così difficile da percorrere, ci sono volute decine di ore anche solo per raggiungere questi dungeon.
Nei biomi precedenti, i progressi avvenivano a ritmo costante, ma nelle Mistlands originali sembrava che le ricompense venissero ottenute verso la fine del viaggio, dando l’impressione di dover lottare molto per ottenere poche ricompense. Il sistema di progressione del bioma manca ancora di un punto intermedio e non capisco perché gli oggetti che sarebbero davvero utili nell’area (come il mantello di piume) siano trattenuti così a lungo. In un’intervista per GamesRadar, gli sviluppatori di Iron Gate mi hanno detto di aver rielaborato la progressione nelle Mistlands prima dell’uscita del bioma, poiché ritenevano che inizialmente i giocatori fossero in grado di sbloccare tutto un po’ troppo velocemente. Sospetto che nel tentativo di distribuire la progressione in tutto il bioma, abbiano esagerato un po’.
Un effetto collaterale della creazione di una versione così dura delle Mistlands è stato che gli altri modi di giocare a Valheim ne hanno risentito. In termini di esplorazione, la nebbia e il numero di nemici rendevano la camminata un processo lento e doloroso. Il fatto che i nemici potessero demolire gli edifici con un paio di colpi significava che, per la maggior parte, non era il caso di creare nulla di bello. Nemmeno i nuovi materiali da costruzione riuscivano a contenere i nemici e le difese di base, come la balista, erano incapaci di proteggere la vostra casa. Il Mistlands è stata rilasciata insieme a un raid di cercatori in grado di distruggere le amate case dei giocatori in altri biomi, cosa che Iron Gate ha fortunatamente rimosso.
Il focus sulla sopravvivenza PvE dura anche ha iniziato a causare una spaccatura nella comunità dei giocatori tra coloro che volevano una sfida di sopravvivenza durissima e coloro che preferivano un mix di combattimento, esplorazione e costruzione. Fino alle Mistlands, sembrava che Valheim fosse in grado di trovare un giusto equilibrio tra tutti gli aspetti del suo gameplay. La prima versione del bioma delle Mistlands ha fatto la difficoltà nel modo sbagliato: rendendo il combattimento basato sulla fortuna, imprevedibile e frustrante. Valheim viene spesso paragonato ai soulslikes, ma anche giochi di FromSoft come Elden Ring offrono incontri gestibili, con la possibilità di “prendere la strada più lunga” trovando oggetti che aiutano a combattere se si è in difficoltà. Le Mistlands prevedevano che si continuasse a lanciarsi contro di esse fino a sbloccare tutti gli equipaggiamenti.
Tutto questo ci porta al giorno d’oggi, in cui Iron Gate ha risposto a questi problemi con una patch molto necessaria. I cambiamenti principali riguardano il comportamento dei nemici: anche se gli insetti continuano a colpire duramente, sono sensibilmente meno numerosi e non vi perseguitano più per chilometri. Anzi, ora è piuttosto facile scappare, perché si distraggono rapidamente e vi lasciano soli. Non sembra un cambiamento importante, ma l’effetto sul bioma è stato drastico: ora posso andare in giro liberamente senza essere mobbizzato e, per la prima volta, posso avventurarmi da solo per le terre senza morire continuamente.
Se da un lato questa patch fa sentire il bioma più simile a Valheim – posso infatti mappare l’area circostante e curiosare in cerca di risorse – dall’altro si ha la sensazione che qualcosa sia andato perso nel processo. In apparenza, la patch risolve molti dei problemi del bioma: i nemici non esercitano più una pressione costante, i problemi di resistenza e visibilità sono meno urgenti e la progressione è molto più rapida ora che si possono raggiungere le miniere infestate. Ma il bioma sembra molto più vuoto di prima e la sensazione di minaccia è quasi del tutto scomparsa. Il comportamento dei nemici andava sicuramente modificato per evitare che i giocatori venissero sopraffatti, ma la sensazione è che si sia andati troppo oltre e che la sfida delle Mistlands sia stata eliminata. Tagliare le ali ai nemici sembra una soluzione di facciata a una serie di altri problemi, come il sistema di resistenza, il combattimento verticale e la progressione, che forse richiederebbero più tempo per essere risolti. In un mondo ideale, mi piacerebbe che Iron Gate offrisse nemici impegnativi (che non vi sommergano completamente), implementando al contempo una progressione a metà strada per dare ai giocatori alcuni strumenti per affrontarli in una fase precedente.
Il bioma non è ovviamente irrecuperabile: è un’ambientazione splendida, piena di nuovi concetti vivaci e di equipaggiamenti emozionanti. Vale la pena aggiungere che alcune delle modifiche apportate all’aggiornamento, che non riguardano le Mistlands, sono state fantastiche, in particolare la rielaborazione della pesca, che incoraggia i giocatori ad andare alla ricerca di specifiche specie ittiche. È l’incentivo perfetto per ulteriori avventure: abbiamo finito per essere completamente spaventati da un serpente, cosa che non ci era mai successa prima, perché l’aggiornamento ci ha incoraggiato a indugiare nella nostra barca. Tuttavia, spero che Iron Gate riconsideri la strada per le Mistlands e trovi un equilibrio tra combattimenti frustranti o un bioma quasi vuoto. Speriamo che, con qualche ulteriore ritocco, le Mistlands possano raggiungere le vertiginose vette del loro pieno potenziale.
