Il Ray Tracing non c’è più, ma il pacchetto è ancora molto interessante nel suo complesso.
Dopo aver analizzato le versioni PS5 e Serie X di The Witcher 3 Complete Edition, completiamo la nostra copertura di quest’anno dando un’occhiata all’unica versione del gioco di cui non abbiamo ancora parlato: Xbox Series S. Le aspettative devono essere temperate, ovviamente, perché stiamo guardando una GPU da quattro teraflop nel cuore della console, in un mondo in cui persino la versione 12TF Series X non ha funzionato in modo impeccabile, quindi l’omissione della modalità ray-tracing su Series S non è una sorpresa. Il lato positivo? La Serie S offre ancora una modalità di prestazioni a 60 fotogrammi al secondo e anche un’alternativa di “qualità” a 30fps a risoluzione più elevata: come funzionano?
Ovviamente gli obiettivi di risoluzione per ciascuna modalità differiscono: in modalità prestazioni abbiamo un obiettivo nativo di 1080p, mentre in modalità qualità CD Projekt RED punta a 1440p. Il ridimensionamento dinamico è possibile, ma nel caso di Series S è stato onestamente raro nei test; così spesso ogni modalità raggiunge i propri obiettivi di risoluzione. Mentre confrontiamo le due modalità, ci sono alcune altre differenze da notare oltre al numero di pixel e alla frequenza dei fotogrammi. In primo luogo, per raggiungere i 60 fps in modalità performance, la distanza di disegno del fogliame viene ridotta di un valore predefinito, il che significa, in sostanza, più pop-in vicino allo schermo su Series S a 60 fps, mentre la modalità qualità disegna più vita vegetale in lontananza.
Per il resto, ogni altra impostazione sembra corrispondere tra le due modalità. La qualità dei riflessi, le texture e persino le ombre del mondo sono tutte esattamente uguali. Secondo la mia esperienza, la riduzione a 1080p e l’impostazione di disegno del fogliame più bassa sono davvero i sacrifici maggiori per raggiungere i 60fps. Nonostante ciò, i 60fps sono la strada da percorrere per questo gioco, anche con un’immagine più sfocata. Il motivo principale è che, proprio come la PS5 e la Serie X, la Serie S soffre di notevoli problemi di latenza in ingresso nella modalità di qualità a 30 fps. Ho registrato un tempo di risposta di 157 ms su PS5 in modalità RT – o 145 ms sottraendo la latenza del mio televisore – e Series S ha un livello di latenza simile per ogni input effettuato. Il fatto è che il movimento della telecamera è notevolmente ritardato e la risoluzione e le impostazioni potenziate non valgono questo compromesso.
Osservando la Serie S più da vicino rispetto alla Serie X, la perdita più evidente è la mancanza dell’occlusione ambientale e dell’illuminazione globale in ray-tracing. Gli interni mancano di ombreggiature realistiche e il rimbalzo della luce non è altrettanto accurato. La differenza è netta negli interni, dove l’ombreggiatura dei materiali della Serie S appare più piatta, anche se, a onor del vero, le aree esterne in pieno giorno sono ragionevolmente paragonabili. Anche la risoluzione non è molto diversa tra i due modelli, poiché entrambi girano a 1440p nativi per la maggior parte del tempo.
Una delle perdite maggiori della Serie S, una caratteristica che speravo di vedere ancora nonostante l’abbandono delle funzioni RT, è la tecnica aggiornata di riflessione dello spazio dello schermo. Ahimè, il nuovo SSR è completamente assente anche sulla Serie S, riportandoci al metodo di base della scorsa generazione. Il risultato è buono, ma ci mancano i riflessi sulle pozzanghere e sulle armature che funzionano così bene nelle modalità RT di PS5 e Serie X. Per inciso, la modalità di qualità della Serie S funziona con un’impostazione di disegno del fogliame più alta rispetto a quella della Serie X, equiparandola a quella della PS5. Ma onestamente, sospetto che si tratti di un bug della Serie X che verrà presto risolto.
Parlando di ultima generazione, la versione più vecchia di PS4 Pro è forse un punto di confronto più realistico. Dopotutto, la PS4 Pro non è molto lontana in termini di specifiche di potenza grezza sulla carta: 4,2TF contro i 4TF della Serie S. Ovviamente, c’è un’enorme differenza di architettura tra le due, non da ultimo una CPU Zen 2 con un clock più elevato, che offre a Series S un vantaggio critico nelle impostazioni visive. Confrontando l’output a 30fps della Pro con la modalità di qualità della Series S, la draw distance è nettamente superiore. La distanza di disegno è nettamente superiore, mentre diminuisce se si passa alla modalità prestazioni della Serie S, ma in entrambe le modalità si tratta di un enorme miglioramento rispetto alla generazione precedente.
Anche la qualità delle texture e dei modelli è stata aggiornata sulla Serie S, in linea con le altre macchine current-gen. Inoltre, la risoluzione delle ombre è aumentata in tutto il mondo. L’ultimo punto è che il numero di NPC sulla Serie S è in linea con la PS5 e la Serie X, il che significa che aree come Novigrad sono piene di folla, cosa che manca alla PS4 Pro.
Le differenze di qualità dell’immagine sono l’unica cosa da tenere presente. La Serie S esegue il rendering a 1440p nativi, mentre la PS4 Pro punta al 4K, ricostruendo un’immagine di base di 1920×2160 utilizzando il checkerboard rendering. A mio avviso, PS4 Pro produce un’immagine più nitida. La scala verso il 4K è più lineare, ma nel complesso il fogliame potenziato, le texture a più alta risoluzione, le ombre e il numero maggiore di PNG rendono la Serie S più presentabile. La storia è simile a quella della versione più vecchia di One X, che punta anch’essa al 4K, e in genere produce un’immagine più nitida rispetto a quella ottenuta con le macchine più recenti. Ma anche in questo caso, One X manca di un’enorme lista di altre migliorie e aggiornamenti visivi.
Per quanto riguarda le prestazioni, la Serie S ha impressionato fin dall’inizio, raggiungendo i 30 fps, indipendentemente da ciò che ho lanciato sulla console e dai punti di stress classici che ho utilizzato. Anche in Heirarch Square, che è un vero e proprio stress-test per la CPU di PS5 e Series X, non ci sono problemi. La Serie S ha lo stesso elevato numero di NPC di queste console molto più potenti, anche se senza le funzioni di ray-tracing, e tiene assolutamente i 30fps, a differenza delle due macchine più costose. L’unico difetto delle prestazioni è rappresentato dagli intoppi nel salvataggio automatico. Tenendo conto della somiglianza delle prestazioni della CPU di Series S con quelle di PS5 e Series X, possiamo supporre che gli effetti RT abbiano un impatto significativo sul mantenimento dei 30 fps sulle altre macchine.
Per migliorare l’input lag e ottenere una risposta più fluida, la modalità 60fps è il posto giusto, con una risoluzione di 1080p e 60fps. Sfortunatamente, non si tratta di un blocco solido a 60fps. Per la maggior parte delle cavalcate nelle terre selvagge, la Serie S centra in pieno il bersaglio, ma ci sono cali significativi in qualsiasi punto del centro di Novigrad, con picchi che scendono fino ai 40 gradi quando si attraversa la piazza Heirarch. Si tratta di un risultato molto peggiore rispetto a quello ottenuto da PS5 e Serie X nelle loro modalità di prestazione, ed è davvero la sezione del gioco con le prestazioni peggiori che abbiamo riscontrato. Anche in altre aree ci sono problemi: la battaglia con i banditi ha cali inferiori a 60, simili a quelli di PS5, mentre anche Crookback bog ha i suoi momenti.
In generale, le prestazioni a 60fps al di fuori di Novigrad sono abbastanza buone, soprattutto su un display che supporta il VRR, ma i cali più pesanti all’interno della città, ad esempio, potrebbero essere risolti. Tra i cali al di sotto dei 60fps in modalità prestazioni e la latenza più elevata della modalità qualità, non esiste un modo perfetto al 100% per giocare su Series S, anche se la modalità prestazioni è consigliata. L’aggiornamento della Complete Edition presenta dei vantaggi in generale, indipendentemente dalla modalità. I tempi di caricamento sono rapidi, quasi identici a quelli della Serie X, mentre i miglioramenti della qualità del fogliame e delle texture sono di per sé superbi. L’assenza di funzioni di ray-tracing è una perdita, anche se, ancora una volta, la modalità a 30 fps della Serie S finisce per funzionare meglio della più ambiziosa modalità RT di PS5 e Serie X.
È una situazione strana, ma il verdetto è simile a quello che abbiamo avuto sulle due macchine premium. La Series S Complete Edition ha bisogno di un po’ più di tempo e di un po’ più di lavoro per limare i suoi punti deboli. Fondamentalmente si tratta di un’ottima versione di The Witcher 3 per i possessori di Series S, che forse è solo a una o due patch di distanza da ciò che ci serve.
