Parliamo del settimo episodio di The Last of Us

Il settimo episodio di The Last of Us è conosciuto come Left Behind e copre gli eventi del DLC dal nome simile del primo gioco, oltre ad alcuni elementi aggiuntivi della serie di fumetti American Dreams.

Essenzialmente un flashback esteso, questo episodio fornisce agli spettatori informazioni di base cruciali su Ellie, rivelando le motivazioni che la spingono a diventare la Ellie che conosciamo oggi.

Come sempre, il settimo episodio ci lascia un sacco di cose da discutere, quindi entriamo nel vivo.

ATTENZIONE, QUESTO ARTICOLO CONTIENE SPOILER SIA PER LO SHOW CHE PER LA SERIE DI VIDEOGIOCHI DA CUI È TRATTO. SI PREGA DI CONTINUARE A LEGGERE A PROPRIA DISCREZIONE.

Il settimo episodio è chiuso da Joel ed Ellie nel presente.

Joel, pur essendo vivo, non è in buone condizioni dopo l’alterco con i predoni alla fine del sesto episodio. Ellie è riuscita a trovare riparo in una casa abbandonata e cerca disperatamente di fermare l’emorragia di Joel, ma non ha molta fortuna. In risposta alla disperazione di Ellie, Joel usa la poca forza che ha per spingere via Ellie e le dice di tornare da Tommy.

Mentre Ellie si volta per andarsene, veniamo trasportati indietro a settimane prima che Joel ed Ellie si incontrassero per la prima volta. La scena si sposta su Ellie alla scuola FEDRA nella zona QZ di Boston, dove sta correndo nella palestra ascoltando il suo walkman. Un’altra studentessa (Bethany) si imbatte in Ellie e le pizzica il walkman prima di incitarla a parlare dell’amico scomparso.

Ellie reagisce alle prese in giro di Bethany e si scaglia contro di lei, facendo sì che Ellie venga mandata dall’equivalente del preside della scuola – cosa che accade anche nella serie a fumetti American Dreams – e Bethany nell’ala dell’ospedale con bisogno di punti di sutura (il tema dei punti di sutura ricorre in tutto l’episodio).

Qui, Ellie viene informata dal capitano Kwong, soldato della FEDRA, che è “così intelligente” [she is] stupida” e che ha il potenziale per diventare un leader. Egli dice poi a Ellie che ha due strade da scegliere. La prima è quella di continuare a “comportarsi come un soldato” e vivere la vita di un soldato. La seconda è quella in cui lei ingoia il suo orgoglio, segue le regole e diventa un ufficiale della FEDRA.

“C’è un leader in te, e un giorno potrebbe essere il tuo turno. Oppure no. Allora, da che parte?” Kwong chiede a Ellie. In risposta, Ellie dice a malincuore che si adeguerà alla FEDRA e torna nella sua stanza.

Il resto dell’episodio rimane in gran parte fedele al materiale di partenza del DLC. A notte fonda, quando Ellie è tornata nella sua stanza, la sua amica scomparsa Riley si intrufola dalla finestra e la sveglia. Questo avviene proprio come nel gioco, anche se nella serie non finge di mordere Ellie.

Dopo un breve momento di rabbia nei confronti di Riley per averla abbandonata, in cui Ellie rivela di aver pensato che Riley fosse morta, Ellie accetta di ascoltare ciò che l’amica ha da dire di persona. Si scopre che Riley si è unita alle Lucciole e non tornerà alla scuola FEDRA. Riley promette a Ellie “la notte più bella del mondo” [her] vita”, e le ragazze lasciano la sala riunioni della scuola e si dirigono verso la ZQ di Boston.

Alla fine i due riescono a raggiungere il centro commerciale della città attraverso i tetti e una bottiglia di whisky (ahimè, nella serie non si fa menzione di Winston, il soldato QZ che ha insegnato a Ellie ad andare a cavallo nel gioco e nei fumetti. Nel DLC Left Behind, Riley ed Ellie fanno irruzione nella scorta di Winston dopo la sua morte e vi trovano dell’alcol).

Ellie mette in guardia Riley dall’entrare nel centro commerciale, affermando che è stato chiuso perché pullula di infetti. Riley si schernisce e accompagna Ellie all’interno dell’edificio. Chi ha seguito da vicino la serie ricorderà che Ellie ha raccontato a Tess di essere stata morsa dopo essersi intrufolata nel centro commerciale di Boston, nel periodo in cui secondo episodio. Tuttavia, in quel momento disse a Tess che era sola.

I momenti che seguono tra Ellie e Riley nel centro commerciale sono quasi la stessa scena del DLC, anche se in ordine leggermente diverso.

Una volta che Riley ha ripristinato l’alimentazione del centro commerciale per una Ellie dagli occhi spalancati, i due si fanno strada tra i vari negozi e bancarelle. Salgono su una giostra, fanno facce buffe in un photobooth, provano le maschere di un negozio di costumi (un lupo e un clown, ovviamente) e ballano su una vetrina. Riley regala a Ellie No Pun Intended: Volume Too di Will Livingston.

Tutto ciò ricorda molto i giorni dell’adolescenza in cui si salta la scuola e si esce con la propria cotta. Sia Bella Ramsey che Storm Reid (che interpreta Riley) fanno un ottimo lavoro nel ritrarre un’innocenza speranzosa accanto al risveglio sessuale di una giovane coppia.

Oltre a una grande chimica tra gli attori, questo episodio è pieno di Easter eggs per i fan dei giochi. Se devo essere sincero, me ne aspettavo qualcuno in più, in particolare la lotta con la pistola ad acqua e lo Skeleseer, ma ho apprezzato molto tutti quelli che sono stati inseriti.

Uno dei maggiori cambiamenti tra lo spettacolo complessivo e il materiale di partenza, a mio parere, risiede nell’arcade.

Nel gioco, Riley porta Ellie in una vecchia sala giochi con file su file di macchine. A differenza del gioco, però, Riley ed Ellie giocano entrambi su una macchina (nello spettacolo, come in terzo episodio, si tratta di un cabinet di Mortal Kombat 2 piuttosto che di “The Turning”).

Di per sé, questo è sicuramente un bel momento per le due ragazze, ma avendo giocato al DLC Left Behind, devo dire che preferisco il modo in cui il gioco ha realizzato questa parte.

Nel gioco, la macchina non funziona. Quindi, per dare comunque alla sua amica una sorta di esperienza di gioco, Riley dice a Ellie di chiudere gli occhi e poi le descrive l’azione. Ellie gioca sempre e solo con la macchina arcade nella sua mente, e questo momento (almeno per me) ha evidenziato ulteriormente come i personaggi nati dopo l’inizio dell’epidemia possano solo chiedersi come fosse il mondo prima del cordyceps.

In ogni caso, si tratta comunque di un momento di gioia tra Riley ed Ellie prima che le cose si mettano male per la coppia. Dopotutto, nonostante il divertimento e i giochi, si tratta pur sempre di The Last of Us.

Dopo aver trascorso insieme una notte (o una mattina presto) davvero molto magica, Ellie chiede a Riley di non lasciare Boston con le Lucciole. Come nel gioco, Riley accetta di restare e i due si scambiano il primo bacio. È un momento bellissimo, che ricorda ancora una volta i primi amori adolescenziali.

Purtroppo questo bel momento viene interrotto troppo presto dall’arrivo di un infetto.

Le due ragazze tentano di respingere gli infetti con la loro limitata esperienza di combattimento, ma la situazione si rivela disordinata, con le ragazze che cadono entrambe attraverso gli espositori mentre cercano di difendersi dall’aggressore solitario (nel DLC, Riley ed Ellie vengono sopraffatte da uno sciame di infetti).

Tuttavia, nonostante riescano a uccidere gli infetti con la pistola di Riley, il coltello di Ellie e altre armi di fortuna trovate nel negozio, le due ragazze vengono entrambe morse. Come nel gioco, Ellie reagisce distruggendo l’ambiente circostante, mentre Riley rimane in uno stato di tranquillo shock.

Sia nel gioco che nella serie, Riley afferma che le ragazze hanno due opzioni: possono scegliere la via d’uscita più facile e togliersi la vita con la pistola di Riley, oppure possono essere “tutte poetiche” e perdere la testa insieme. Naturalmente, come ormai sappiamo tutti, questo non accade a Ellie, che ne è immune.

Il settimo episodio si conclude nel presente, con Ellie che cerca nella casa in cui si trova le provviste per curare Joel. Trova un ago e del filo e, dopo avergli afferrato la mano, procede a ricucire la ferita di Joel. Questa è una differenza rispetto al contenuto scaricabile.

Nel DLC, Ellie si fa strada attraverso un vecchio centro commerciale nel presente, evitando cacciatori e infetti, per poi imbattersi in un vecchio elicottero militare con un kit di pronto soccorso. Con il contenuto di questo kit, Ellie ricuce Joel.

Sia la serie che il gioco mi hanno lasciato con le lacrime agli occhi.

Come sempre, alcune menzioni d’onore dal settimo episodio.

Innanzitutto, anche se si vede solo di sfuggita, noterete che sul portachiavi del capitano Kwong c’è il logo della zampa di Naughty Dog. Mi piace sempre notare cose del genere negli spettacoli o nei film (c’è anche un adesivo con il logo di Naughty Dog all’interno del baule di Nate nel recente adattamento cinematografico di Uncharted), quindi questo mi ha fatto sorridere.

La seconda cosa da menzionare è la scenografia. Mi è piaciuto molto che la stanza di Ellie nella pensione FEDRA fosse circondata da poster dello spazio e adesivi di dinosauri.

L’episodio ci ha anche permesso di dare un’occhiata ad alcune delle sue cassette, e la musica dell’episodio ha contribuito a dipingere la scena per gli spettatori.

Infine, ho apprezzato il modo in cui Ellie ha dovuto scuotere la torcia per farla funzionare. Era proprio come dover scuotere il controller quando si gioca, e un tocco molto carino da parte degli showrunner.

Nonostante l’episodio mi sia piaciuto, temo che il resto della serie possa risultare un po’ affrettato.

Se da un lato mi è piaciuto vedere la storia di Ellie con Riley raccontata in modo così dettagliato, dall’altro sono altrettanto consapevole del fatto che mancano solo due episodi a questa stagione. Spero di sbagliarmi e che il ritmo rimanga sostenuto per il resto della serie. Credo che il tempo ce lo dirà. Ci risentiamo la prossima settimana!