Senza Sony a bordo, il doppio annuncio di Microsoft di oggi è sembrato un panino senza ripieno

Oggi a Bruxelles, Ho visto il presidente di Microsoft, Brad Smith, produrre una copia dell’accordo che spera ancora che Sony firmi: un contratto per mantenere Call of Duty su PlayStation ed eliminare le preoccupazioni del più grande rivale di Xbox dal bloccare l’acquisizione di Activision Blizzard da 68,7 miliardi di dollari.

Ma anche se il dirigente di Microsoft sventolava in alto il suo pezzo di A4, il disaccordo di Sony sull’accordo è rimasto uno dei principali punti critici per il superamento dell’acquisizione da parte delle autorità di regolamentazione in Europa, nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Nonostante la convocazione di Microsoft a Bruxelles – sede di un incontro odierno tra Microsoft, l’UE, Sony e altri partner interessati – per un aggiornamento sull’accordo, ho avuto la sensazione che ci sia stato propinato un sandwich di accordi che sembravano pane con poco ripieno.

Questa mattina, Microsoft ha ribadito ciò che in sostanza già sapevamo, ovvero che Nintendo, per mancanza di interesse o per genuino ottimismo nel portare Call of Duty sul proprio hardware, stava non sarebbe stato un problema per Xbox concludere l’accordo.

Questa sera i giornalisti hanno appreso che Nvidia, l’azienda che sta dietro al rivale di Microsoft per i giochi cloud su PC, è stata coinvolta anche Nvidia. In totale, ha detto Smith, ciò significa che altri 150 milioni di dispositivi hanno ora accesso a Call of Duty.

Ma che dire di questo pomeriggio? E Sony? Quando gli è stato chiesto come fosse andato l’incontro con il capo di PlayStation Jim Ryan, Brad Smith ha rifiutato di entrare nei dettagli.

Invece, abbiamo avuto quel fiotto di contratto: non firmato, speranzoso, in attesa. La giornata di oggi doveva forse convincere Sony che, con Nintendo e Nvidia a bordo, la sua accettazione dell’accordo era ormai inevitabile? A dire il vero, è sempre sembrato improbabile che l’incontro di oggi tra Xbox e PlayStation potesse portare a una svolta.

L’obiettivo di oggi era invece quello di convincere la Commissione Europea e le altre autorità di regolamentazione esitanti che l’accordo con Microsoft era scontato? A mio avviso, le osservazioni di Brad Smith hanno suggerito che Microsoft ha visto l’accordo come un altro di una lunga serie di accordi che ha ottenuto in passato attraverso le autorità di regolamentazione per quanto riguarda il suo business dei PC.

In un briefing ricco di ripetute affermazioni sul fatto di essere una minoranza nel settore delle console – con un rapporto di 80:20 in Europa, come mostrava un grafico a torta proiettato – Microsoft ha contemporaneamente esaltato la sua esperienza e la sua determinazione a concludere l’affare, smentendo la sua volontà di apparire come un miliardario sfavorito.

“In Microsoft abbiamo una profonda e lunga esperienza nel rispettare le misure correttive che hanno senso in questo caso”, ha dichiarato Smith. “Il tipo di rimedi che garantiscono che Call of Duty rimanga disponibile su altre console. Il tipo di rimedi che possono garantire che Call of Duty e altri giochi rimangano disponibili nel cloud e persino su sistemi operativi alternativi come ChromeOS e per i Chromebook. Siamo venuti a Bruxelles pronti a rimboccarci le maniche e a far funzionare questo tipo di soluzione, perché sappiamo che è ciò che serve per far crescere ulteriormente questo mercato”

“Vado in giro con una busta che contiene l’accordo definitivo che abbiamo inviato a Sony due giorni prima di Natale”

La teatralità di quel contratto, di questa intera giornata, indicava un’azienda che credeva di avere ancora la meglio, promuovendo al contempo un futuro multipiattaforma di cui deterrà una parte maggiore. Persino la posizione rigida dell’Autorità britannica per la concorrenza e il mercato, che ha suggerito la necessità di apportare modifiche strutturali all’accordo – il che significa che Microsoft deve controllare le proprie ambizioni e rinunciare ad almeno una fetta della torta di Activision Blizzard King – era, ci è stato detto, una realtà con un margine di manovra. L’idea di rinunciare a Call of Duty o a King? A quanto pare non è negoziabile.

E forse Microsoft ha ragione. Forse l’industria videoludica in generale trarrà davvero beneficio dall’acquisizione di un’azienda che ritiene valga un prezzo più alto di qualsiasi altra azienda acquisita nella sua storia. Ci sono alcuni vantaggi abbastanza chiari – almeno ai miei occhi – per quanto riguarda la situazione del personale di Activision Blizzard e la probabile partenza del suo amministratore delegato.

Ma nonostante tutto ciò, mi sembra difficile che Sony possa correre dei rischi quando è plausibile che continui a mantenere lo status quo.

“Non abbiamo ancora raggiunto un accordo con la Sony, spero che lo faremo”, ha detto Smith, producendo il contratto. “Vado in giro con una busta che contiene l’accordo definitivo che abbiamo inviato alla Sony due giorni prima di Natale. Sono pronto a firmarlo in qualsiasi momento. E se a Sony non piacciono le parole, siamo pronti a sederci e a tirare fuori una penna o una versione di Microsoft Word con le sue funzioni di taglia e incolla”.

“Sappiamo che i progressi in tutto ciò che riguarda la vita richiedono il dialogo. Siamo impegnati in questo senso. Ci impegniamo a farlo con la Commissione Europea. Ci impegniamo a farlo con le altre autorità di regolamentazione di tutto il mondo. Ci impegniamo a farlo con le altre aziende del nostro settore. Siamo impegnati in questo senso con Sony stessa. E spero e credo che questo sia il giorno, come molti altri che ho trascorso a Bruxelles, in cui il nostro settore e le nostre normative progrediranno in modo responsabile”

Naturalmente, alla fine saranno le autorità di regolamentazione a decidere. Come hanno visto la giornata di oggi? Scopriremo il verdetto dell’UE al più tardi in aprile.