“È un gioco sulla guarigione, credo”
Ho molto eccitato per Terra Nil quando ho giocato una demo nell’estate del 2021. Lo sviluppatore di BroForce, Free Lives, ha creato un gioco per riparare il mondo. Un gioco calmo e delicato che consiste nel far ricrescere terre desolate e poi fare le valigie e andarsene da lì, senza lasciare tracce. Una sorta di city-builder al contrario, se vogliamo, o un anti-city-builder, forse. È stato così rinfrescante giocare a questo gioco, oltre a essere attuale e di grande attualità.
Eccitato, ho aspettato di saperne di più. Ho aspettato e aspettato, ma non è successo nulla, Terra Nil è sparito dalla circolazione. E solo ora sta riemergendo con un’ottima notizia: sta per uscire. Terra Nil uscirà su PC e cellulari (tramite l’applicazione Netflix) il 28 marzo.
La domanda è: perché ci è voluto così tanto? Semplicemente, come mi dice il creatore di Terra Nil Sam Alfred in un’intervista, “la risposta del gioco è stata molto più grande di quanto pensassimo. Quando abbiamo rilasciato la demo nel 2021”, dice, “l’idea era che sarebbe stato solo un remake della versione in pixel-art e basta…”
Sam Alfred è colui che l’ha creato demo in pixel-art di Terra Nil, tra l’altro. L’ha realizzata nel 2019 per la Ludum Dare game jam, e potete ancora giocarci su Itch.io. Il gioco è andato bene, quindi, anche se all’epoca era nuovo in Free Lives, ha continuato a lavorarci nel tempo libero e alla fine, con l’aiuto di alcuni colleghi fuori orario, ha avuto un’idea sufficiente per convincere il direttore creativo di Free Lives Evan Greenwood a farne un progetto di studio. Questo è ciò che ha portato alla demo 2021 che ho giocato.
“E poi è esploso online”, racconta Alfred. “Ci siamo seduti e abbiamo deciso che dovevamo rivalutare se volevamo realizzare il gioco previsto, di dimensioni ridotte, che non sarebbe stato molto più grande della demo […] o se volevamo provare qualcosa di più ambizioso. E abbiamo deciso di provare qualcosa di più ambizioso”
“Più ambizioso” significava aggiungere al gioco tre tipi di regioni nuove di zecca: tropicale, polare e urbana. Questo in aggiunta al tipo di natura selvaggia dell’emisfero settentrionale già presente: un luogo di prati, foreste e paludi, una volta che l’avrete fatta ricrescere. Prima di allora è solo una lastra di fango marrone e screpolata.
Ogni regione ha i propri biomi e animali e rappresenta un proprio tipo di sfida che richiede edifici e strategie diverse per essere risolta. Nel gioco sono presenti qualcosa come 50 tipi di edifici. In altre parole, ci sono molti più contenuti.
Ma, sottolinea Alfred, “questo non è un gioco da cento ore. È un’esperienza che consiste nel ricostruire un ambiente e poi andarsene. Non è un gioco in cui si può continuare a costruire per sempre, perché questo è completamente contrario alla filosofia del gioco. Il gioco si basa sull’equilibrio e sulla natura, e non sulla costruzione infinita”
Il tempismo di Terra Nil, per certi versi deprimente, non potrebbe essere migliore. Mentre l’emergenza climatica si aggrava di anno in anno, i paesaggi impoveriti che il gioco presenta sono un’inquietante anticipazione di come potrebbe essere il nostro mondo se glielo permettessimo. Alfred ha visto in prima persona i pericoli dell’emergenza climatica quando Città del Capo, la città in cui vive, ha rischiato di rimanere senz’acqua nel 2018, dopo anni di siccità.
Ma non ha mai voluto che Terra Nil fosse un gioco sulle preoccupazioni. Lui e il co-creatore Jonathan Hau-Yoon, che si è subito unito a lui nel progetto ed è responsabile della grafica, volevano il contrario: volevano che Terra Nil fosse invece un gioco sulla positività del clima.
“Abbiamo quindi assunto la posizione di: il gioco vuole dare speranza ai giocatori sullo stato del mondo”, dice Alfred. “E lo abbiamo visto da alcuni dei nostri giocatori; abbiamo avuto segnalazioni da parte dei giocatori sul fatto che il gioco ha effettivamente ridotto la loro ansia da clima”. Lo scopo di Terra Nil, anche se si tratta di un gioco di fantasia, è quello di dare ai giocatori la possibilità di agire in modo che non si sentano così paralizzati e senza speranza riguardo allo stato del clima”
È uno dei motivi per cui non c’è una storia o un contesto evidente nel gioco. È il nostro mondo? Non lo sappiamo. Perché lo stiamo facendo ricrescere? Non lo sappiamo nemmeno noi: lo stiamo facendo e basta. Quello che ne ricaviamo dipende da noi. “Vogliamo solo metterlo in circolazione e lasciare che la gente ne parli, che ne tragga le conclusioni che vuole”, dice Alfred, “e che si senta come vuole”
Fa una pausa e poi aggiunge: “È un gioco sulla guarigione, credo”
Terra Nil uscirà il 28 marzo, per ribadire. Free Lives ha attualmente altri due giochi in sviluppo: Anger Foot e Stick it to the Stickman. E sono abbastanza diversi nei toni. Quest’anno è in arrivo un nuovo aggiornamento per BroForce, chiamato BroForce Forever, che porterà nuovi personaggi giocabili, nuove missioni e altro ancora. Non vedo l’ora.
