Come prosegue lo sviluppo di un gioco durante l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia

Nota: questo articolo contiene rappresentazioni e immagini di guerra che alcuni lettori potrebbero trovare strazianti.

“Stiamo facendo quello che possiamo. Stiamo lavorando. Stiamo cercando di unire le persone con i giochi e come esseri umani”

È un produttore dello studio di videogiochi Aurum Dust, che sta per pubblicare il prossimo gioco della serie Ash of Gods: il gioco di carte tattico a turni Ash of Gods: The Way (27 aprile). Il produttore – che ha voluto rimanere anonimo per timore di rappresaglie da parte delle autorità russe – è solo uno dei membri del team di sviluppo in Russia, che lavora insieme a sviluppatori provenienti da Ucraina, Cipro, Armenia e altri ancora – un team di sviluppo che si oppone con forza all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.

I fondatori russi dello studio sono fuggiti dal paese anni prima dell’inizio della guerra, perché non erano d’accordo con l’annessione della Crimea nel 2014. Lo studio ha ora sede a Cipro.

Aurum Dust è un esempio di studio di sviluppo di videogiochi che non solo ha lavorato durante l’invasione russa dell’Ucraina, ma ha unito persone di entrambe le parti per lavorare in pace. La loro è una storia di compassione in tempi incredibilmente difficili.

E non è l’unico studio colpito dalla guerra. L’anno scorso GSC Game World ha sospeso lo sviluppo di Stalker 2 per trasferirsi da Kiev a Praga dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Più di recente è stato violato da membri di un social network russo, anche se è rimasto sfiduciato.

Frogwares, lo sviluppatore di Sherlock Holmes The Awakened, si occuperà di finalmente rilascerà il suo gioco il mese prossimo dopo frequenti ritardi. Lo studio ha condiviso video-diari strazianti mentre continua a lavorare nonostante gli attacchi missilistici e le frequenti perdite di energia.

È una situazione familiare al team ucraino dello sviluppatore di dispositivi mobili Nordcurrent, responsabile di giochi come Pocket Styler e Happy Clinic. Ha sede a Vilnius, in Lituania, ma ha altri uffici a Odesa e Dnipro, in Ucraina. Un ulteriore ufficio è stato aperto a Varsavia, in Polonia, dopo lo scoppio della guerra.

“Inizialmente i dipendenti che hanno lasciato [Ukraine] sono venuti qui [Vilnius]ma poi abbiamo deciso di aprire un ufficio a Varsavia”, ha dichiarato Victoria Trofimova, CEO di Nordcurrent, a GamingPark. “Così i dipendenti ucraini sono ora impiegati e quelli che hanno deciso di andarsene – alcuni sono rimasti a Vilnius – ma la maggior parte di loro ora vive e lavora a Varsavia”

Prima di allora era tutto come al solito. “Due mesi prima della guerra ero andato a trovare Tatjana nella [Dnipro] e la vita era normale”, ha detto Trofimova. “Prima di allora, nessuno di noi aveva mai vissuto la guerra così da vicino”

Mentre alcuni sviluppatori sono fuggiti dall’Ucraina, altri sono rimasti. Tatjana Margolina, responsabile dell’ufficio di Dnipro, è una di queste persone.

“È stato davvero uno shock e tutto è diventato un po’ frenetico”, ha detto dei primi giorni di guerra. “C’era un’enorme incertezza nel sapere cosa sarebbe successo”

Lo studio ha dovuto offrire ai dipendenti l’opportunità di evacuare, il che ha significato organizzare autobus, carburante e trasportare i dipendenti e le loro famiglie oltre i confini nonostante le enormi code. Inoltre, poiché molte persone non avevano intenzione di viaggiare, bambini, animali domestici e persino alcuni adulti non avevano i documenti necessari. Per fortuna ai dipendenti è stato offerto un alloggio o un posto in hotel a Vilnius.

La maggior parte dei dipendenti, tuttavia, ha deciso di rimanere in Ucraina. “Dovevamo assicurarci che i dipendenti che avevano deciso di rimanere potessero continuare a lavorare in condizioni di sicurezza”, ha dichiarato Margolina. “Naturalmente, cosa si intende per sicurezza? Questa è la grande domanda.

“Alcuni hanno sentito una grande ondata di patriottismo e volevano restare per aiutare gli altri, o avevano problemi familiari, o volevano prendersi cura dei parenti che non possono lasciare l’Ucraina. Quindi, per varie ragioni, la maggioranza di entrambi gli uffici ha deciso di rimanere”

Il primo giorno dell’invasione fu disorientante, poiché i dipendenti correvano tra l’ufficio e il seminterrato ogni volta che si sentivano le sirene. Ma la guerra è scoppiata nelle prime ore: un membro del team è arrivato al lavoro come se nulla fosse.

Per i primi giorni, i dipendenti sono stati fortemente coinvolti in opere di carità, aiutando sia fisicamente che finanziariamente, sia con attrezzature per l’esercito, sia con l’evacuazione dai territori occupati, sia con cibo per la gente del posto. Molti dipendenti hanno scelto di vivere nell’ufficio grazie al suo ampio e ben attrezzato seminterrato. “Il lavoro era la cosa che ci teneva occupati e in movimento durante il primo mese e ci dava uno scopo”, ha detto Margolina.

In seguito, il team di Dnipro decise di non lasciare l’Ucraina per continuare a lavorare e sostenere l’economia ucraina, aiutando lo sforzo bellico e creando un’esportazione per il Paese. In effetti, il team aveva appena pubblicato il suo ultimo gioco un mese prima dell’inizio della guerra. “Avevamo molte motivazioni per continuare a lavorare e la guerra non è una scusa per non lavorare”, ha detto Margolina.

Poi, a settembre, una bomba è caduta a circa 50 metri dall’ufficio, mandando in frantumi le finestre e distruggendo i muri. “Eravamo molto concentrati a riparare il più velocemente possibile perché il freddo si avvicinava”, ha detto Margolina. “Così abbiamo messo le finestre e il giorno dopo è caduta una seconda bomba, ma poiché le finestre non erano ancora state fissate, in realtà non si sono rotte.

“Per fortuna entrambe le volte non c’erano dipendenti in quella parte dell’edificio, quindi siamo stati molto fortunati. Dobbiamo pensare che l’edificio è stato costruito molto bene e ha resistito a entrambi gli attacchi”

Come se non bastasse, la mancanza di elettricità e i blackout erano un problema frequente. L’ufficio dispone di due generatori di riserva per continuare a operare. “I bombardamenti e la mancanza di elettricità non ci hanno demotivato”, ha detto Margolina. “Ci hanno fatto arrabbiare ancora di più con gli invasori russi, ma abbiamo continuato a perseverare e a lavorare”

Ora la squadra si è adattata alla nuova normalità. “Ci siamo adattati abbastanza”, ha detto Margolina. “E il nostro morale è alto perché le forze ucraine hanno avuto molto successo nel riconquistare i territori occupati” A Dnipro ora ci sono i trasporti pubblici e i negozi aperti, oltre ai lampioni di notte. Ma la guerra non è finita. “Ci siamo adattati bene, ma ovviamente queste non sono circostanze normali”, ha detto Margolina. “La squadra continua a lavorare e a vivere la propria vita”

Trofimova: “Quest’anno continuiamo a sperare che la vittoria e la fine della guerra avvengano il prima possibile. Ma finché non aspettiamo che arrivi, continuiamo a lavorare e a fare del nostro meglio per mantenere un senso di normalità per i nostri dipendenti che hanno deciso di restare e per continuare ad aiutare quelli che si stanno adattando alla vita in un altro Paese”

Anche Aurum Dust è stata colpita dalla guerra, nonostante i suoi sviluppatori lavorino da casa in diversi Paesi. Per un produttore che vive in Russia, uno dei problemi maggiori è stato il denaro: nell’ultimo anno hanno vissuto senza stipendio, facendo affidamento sui risparmi e sulla famiglia. I capitali sono controllati dalla banca centrale russa e le valute straniere sono proibite, ma gli investimenti nello studio sono arrivati da fuori Russia. Il costo della vita in Russia è salito alle stelle, ma gli stipendi sono diminuiti.

Forse l’ostacolo più grande, però, è stato proprio l’investimento. Come dimostrano le polemiche che hanno coinvolto, ad esempio, Mundfish, lo sviluppatore di Atomic Heart, e il suo presunte origini russe, suggeriscono, la simpatia e la fiducia nei confronti degli sviluppatori russi è eccezionalmente bassa. Ma la cattiva reputazione della Russia non riflette tutti i suoi cittadini, ha dichiarato un produttore di Aurum Dust.

“Molte case editrici hanno detto di no solo perché siete russi”, hanno detto. c’è un semplice detto: “Non giudicare un libro dalla copertina”, e sembra che tutti abbiano improvvisamente deciso di dimenticarsene. Anche la propaganda è piuttosto convincente. Parlo con gli ucraini e molti di loro credono che quasi tutti i russi sostengano la guerra, ma non è assolutamente vero.

“La maggior parte dei giovani non tifa per la guerra. Parliamo inglese, possiamo ottenere informazioni da diverse fonti. Sappiamo sicuramente cosa sta succedendo, almeno alcuni di noi, e non vogliamo farne parte. Quindi, quando si tratta di lavorare, è davvero difficile trovare un partner”

Questo si riflette certamente nella dichiarazione contro la guerra fatta dal costruttore su Steam, che è stato concordato da tutti i membri della squadra. “Nella nostra squadra ci sono sia ucraini che russi, ma non dividiamo le persone in base alla loro nazionalità o ad altri criteri. L’unica cosa che conta davvero per noi è il rispetto reciproco. Cerchiamo sempre di ascoltarci, di capirci e di sostenerci a vicenda – e continuiamo a lavorare insieme come una squadra”, si legge.

“Tutti noi abbiamo parenti, amici o colleghi sviluppatori in Ucraina. Ci preoccupiamo molto per tutti coloro che si trovano lì. E ci fa paura capire che difficilmente possiamo aiutarli. Ma almeno siamo in grado di non rimanere in silenzio.

“Siamo giovani e conosciamo le guerre solo per sentito dire. È spaventoso guardare le cose che stanno accadendo ora. Ma non possiamo immaginare quanto siano terrorizzate le persone che si trovano nel bel mezzo dell’azione.

“Vogliamo che tutti noi abbiamo un futuro. Un futuro in cui nessuno debba avere paura. Un futuro in cui non ci sia posto per i missili e l’odio reciproco. E speriamo che arrivi il prima possibile”

Aurum Dust ha però trovato il sostegno finanziario dell’investitore Game Seer, con sede in Germania.

“Sono davvero fantastici”, ha detto il produttore. “Ci sostengono. Ci trattano come normali esseri umani e questo è già qualcosa. Non tutti sono uguali, ovviamente”

Bertrand Vernizeau di Game Seer ha spiegato ulteriormente alcuni dei motivi che hanno portato a investire in Aurum Dust. “Quando abbiamo scoperto che nel team c’erano sviluppatori ucraini…[we asked] ‘siete disposti ad andare avanti e a lavorare insieme’, perché questo ci ha un po’ sorpreso”, ha detto Vernizeau. Naturalmente, il team ha risposto di sì. “Abbiamo pensato che questo è un bel messaggio, con persone da entrambi i lati del confine che dicono: ‘Siamo contro la guerra, non possiamo risolverla, e alcuni di noi sono intrappolati qui. Questo ha un impatto su di noi e se ci pronunciamo pubblicamente contro questa situazione potremmo andare in prigione, potremmo essere picchiati”. Ma nonostante questo abbiamo dichiarato pubblicamente che siamo contrari e che lavoreremo insieme in pace””.

Vernizeau ha continuato, parlando a nome del team: “Siamo esseri umani, siamo sviluppatori di giochi e per quanto riguarda ciò che possiamo fare qui insieme, è lavorare insieme in pace ed è meglio che puntare le armi l’uno contro l’altro”. È un messaggio di umiltà”

Ha aggiunto: “Quando siamo entrati in contatto con Aurum Dust e abbiamo visto il gioco e la squadra e abbiamo visto la buona chimica che c’era tra di loro e abbiamo visto che, nonostante le difficoltà che si erano presentate dopo l’annessione della Crimea e persino la guerra, avevano deciso di continuare a lavorare insieme. Ci siamo detti: “Ok, non importa come sarà. Noi sosterremo la squadra”

Per il produttore di Aurum Dust, lavorare ad Ash of Gods è stato un sollievo dall’orrore della guerra. “Leggere le notizie non è un piacere”, hanno detto. “Non è che qualcosa possa davvero sorprenderti ancora, soprattutto dopo la guerra e dopo Bucha [the massacre in April 2022] e tutte quelle cose orribili. È come se venisse da un altro mondo, ma questo è il mondo in cui viviamo, giusto? Quindi l’unico modo è continuare a lavorare, credo. L’anno scorso ho lavorato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, non perché devo consegnare un prodotto, ma perché mi aiuta a fuggire da questa realtà a un certo punto”

Lavorare insieme come una squadra, tuttavia, non è mai stato un problema per gli Aurum Dust. “Non è che lo facciamo solo per soldi”, ha detto il produttore. “In realtà ci sosteniamo a vicenda. Parliamo tra di noi. Ci sono molti ragazzi che lavorano con me e che vengono a casa mia, ci sediamo qui a giocare a giochi da tavolo parlando tra di noi e non è mai stata una questione di “lui è ucraino, io sono russo”. Non è mai stato un problema per noi. È tutta una questione di persone”

Da quando è scoppiata la guerra, sono stati lanciati appelli a boicottare i giochi russi – Mundfish’s Atomic Heart ne è un esempio lampante, a causa di investimenti da parte di aziende russe. Ma come testimonia la storia di Aurum Dust, non è sempre così semplice. “Penso che la gente voglia sentire risposte semplici come ‘sì, dovremmo boicottarlo’ o ‘no, non dovremmo boicottarlo’, ma è sempre più complesso di così”, ha detto il produttore. “Ogni singolo progetto è diverso”

Vernizeau è d’accordo, suggerendo ai giocatori di prendere le proprie decisioni in base alle risposte che gli sviluppatori hanno avuto alle critiche e alle controversie, comprese le dichiarazioni pubbliche o il silenzio sulla guerra. Aggiunge: “Se vedo persone di nazionalità diverse in contrasto tra loro, ma che lavorano insieme… allora lo farò. Lo sosterrò. Comprerò quel prodotto.

“Se si guarda all’ultimo secolo, abbiamo avuto due guerre mondiali. Abbiamo avuto tante crisi economiche. Abbiamo avuto una pandemia piuttosto terrificante. E siamo riusciti a superarla.

“Questa è l’unica cosa che mi auguro per le relazioni russo-ucraine tra 70 anni, è di guardare indietro e dire ‘Beh, questo era assurdo, giusto?'”

Sia per Aurum Dust che per Nordcurrent, lo sviluppo del gioco ha portato concentrazione e motivazione in un periodo incredibilmente straziante. Entrambi gli studi vivono e lavorano in un periodo di grande violenza e terrore. È una testimonianza della tenacia, della determinazione e del coraggio di queste persone che il futuro della regione rimane pieno di speranza.

Questo articolo è stato modificato per includere i dettagli sul fondatore di Aurum Dust.