Il primo livello di Terra Nil sembra la perfezione. Ciò che si dà alla terra e ciò che si prende da essa si rinnovano a vicenda, e così, con il compito di ripristinare una cava sterile in un ecosistema fiorente, si inizia in piccolo. Lontano dalle convenzioni dei costruttori di città, che prevedono un’ampia mappatura delle infrastrutture, ci si occupa di piccoli lembi di terra: una turbina eolica e una manciata di depuratori di tossine per pulire la terra alla volta, pagati dagli irrigatori che si collocano per ripristinare l’erba sopra di essa.
Una volta poste le basi, il compito successivo è quello di ripristinare i biomi locali, come zone umide, foreste e fynbos. C’è qualcosa di tattile e di immediatamente soddisfacente nel convertire uno dei vostri irrigatori in un idroponio e vedere che si riversa nelle zone umide, o nel posizionare un alveare e sentire spuntare il pennello dei fiori e della macchia.
Allo stesso tempo, è chiaro che non si è liberi di delimitare il territorio come un architetto o un giardiniere. C’è un momento in cui inizio una bruciatura controllata e mi aspetto che prenda solo i fiori che ho scelto, ma poi il fuoco si spinge fino ai confini naturali delle pareti rocciose e dei bordi dell’acqua. E mentre sono in grado di mettere giù i macchinari che aumentano l’umidità per riportare le piogge (e i salmoni, e i muschi), la pioggia da sola fa un lavoro di pulizia migliore di quello che ho fatto io.
Quando i biomi sono in equilibrio e gli animali nativi sono tornati ai loro habitat ideali, è il momento di riciclare tutto, lasciando dietro di sé solo un ecosistema autosufficiente. È facile per me non vedere l’intero quadro prima di questo punto, poiché mi concentro su macchie di colline, pianure e piccoli gruppi di edifici, e la pulizia successiva diventa una “rivelazione” emergente di tutto ciò su cui ho lavorato. E c’è un’opzione per “Apprezzare” prima di passare al livello successivo, dove la telecamera passa delicatamente sopra il nuovo paesaggio.
L’equilibrio tra l’atmosfera rilassante della prima regione e la progressione fluida e ponderata stabilisce un livello elevato per le fasi successive che, man mano che aumentano di complessità e difficoltà, scambiano la fluidità con la sperimentazione. Le regioni sono quattro in totale, più le mappe endgame sbloccabili, e ognuna di esse presenta una grafica, una meccanica e delle sfide uniche.
È richiesto un notevole aumento del pensiero laterale e, anche se non definirei Terra Nil un gioco difficile, le fasi successive presentano uno spazio più a forma di “puzzle”, dove è possibile trovare prima la soluzione sbagliata. Mi sono sorpreso a dover ricominciare le fasi – e a volte l’intera mappa – perché mi ero messo in un angolo. Potevo pulire il terreno o posizionare biomi, ma non abbastanza per superare una determinata fase, oppure ho semplicemente esaurito le risorse, anche se questa funzione può essere disattivata nella “modalità zen”. Anche se inaspettato, il fatto di giocare a fare il detective, e il conseguente ‘aha‘, sono più che compensati.
La portata del pensiero laterale aumenta in modo significativo, poiché i biomi hanno i loro prerequisiti – e i loro prerequisiti possono avere dei prerequisiti. Quindi forse l’umidità è troppo bassa per posizionare un particolare edificio, ma posizionare dei seminatori di nuvole intorno alle mie fonti d’acqua naturali non avrà un impatto sufficiente. Posso incanalare di più o creare piccole isole oceaniche su cui costruire, ma in entrambi i casi rischio di ridurre la disponibilità di terreno per la costruzione di edifici altro e può sempre accadere che l’aumento dell’umidità ora crei problemi per la collocazione di un altro edificio in un secondo momento. È un ecosistema delicato e una rete di risoluzione dei problemi.
Le nuove meccaniche di ogni regione consentono di ottenere momenti di grande soddisfazione. Nella regione polare, ad esempio, si inizia scavando fenditure di lava incandescente, con un effetto collaterale di innalzamento della temperatura ambientale. Quando la temperatura supera lo zero, tutta la neve sulla mappa si scioglie, rivelando la terra precedentemente inaccessibile. In un secondo momento, bisogna convertire la lava in roccia, il che raffredda la temperatura… e con la giusta umidità e tossicità, la neve fresca ricomincia a cadere, ripulendo l’acqua del mare e la terra esposta rimasta. Momenti accidentali ed emergenti come questi si verificano in ogni mappa e sono sempre sorprendenti.
Questi momenti di meraviglia si compensano con alcune esperienze meno fluide. Ad esempio, molti edifici del bioma sono riciclati dagli irrigatori o dai depuratori di tossine. Ma quando l’interfaccia utente ti incoraggia a posizionarli con parsimonia all’inizio, è irritante doverne posizionare di nuovi, spreconi, arancioni e poco efficienti solo per riciclarli, come se fossi uno che ha appena scoperto i mobili in pallet riciclati e va a comprare nuovi pallet di legno su eBay.
In alcuni punti può anche diventare eccessivamente “cliccoso”, come nel caso del sistema di monorotaia, che trasporta le merci dalla terraferma all’oceano e ricicla anche i suoi immediati dintorni. Costruire una rete di monorotaie per riciclare ogni edificio sulla mappa, e poi dare l’istruzione di riciclare 20 o 30 nodi individualmente (in ordine, per non rompere la rete) mi ha reso a dir poco felice di avere un mouse ergonomico.
Con gran parte del suo design orientato all’ambientalismo, ho un problema significativo con Terra Nil: nel contesto dell’intero gioco, l’assenza di esseri umani passa da ambigua a evidente. È chiaro che l’ambientazione è post-climatica e la narrazione è esplicita sul fatto che non c’è nessun posto per voi sull’intero pianeta. La vostra uscita è il lieto fine di ogni livello. Quando gran parte del suo gameplay ruota attorno alla sostenibilità – crescita rinnovabile e non prendere più di quanto si possa dare – sembra dissonante, oltre che fatalista, immaginare che ciò sia possibile solo all’interno di un ecosistema in cui tutti gli esseri umani sono scomparsi.
Anche quando Terra Nil fa scelte che non sempre mi piacciono, mi piace che faccia queste scelte inedite e ambiziose. Più che le semplici vibrazioni gentili che sembra suggerire in superficie, Terra Nil offre enigmi coinvolgenti, un impegno approfondito su come potrebbe essere un costruttore di città ambientali e momenti persistenti di effettiva perfezione.
