Cos’è Traveller? Un’introduzione al gioco di ruolo fantascientifico da tavolo che ha ispirato Starfield

Dalla rinascita della leggendaria serie Dungeons & Dragons in Baldur’s Gate 3 al ritorno dello spin-off del football fantasy di Warhammer in Blood Bowl 3, il 2023 si preannuncia come un anno caratterizzato da videogiochi che si ispirano ai classici giochi da tavolo, sia in modo esplicito che indiretto, e l’avventura fantascientifica Starfield di Bethesda non sarà da meno.

Il direttore creativo di Starfield, Todd Howard, ha apertamente citato l’influenza del gioco di ruolo da tavolo Traveller sull’attesissima uscita dello scorso ottobre, affermando che il videogioco in arrivo è “un richiamo a quei vecchi giochi di ruolo che abbiamo amato”. Per Howard c’è anche un legame particolarmente personale, dato che ha ricordato di aver programmato un gioco di Traveller per il computer Apple II come uno dei suoi primi progetti di codifica.

Quando si parla di vecchi giochi di ruolo, pochi sono più vecchi di Traveller. Uscito nel 1977, solo pochi anni dopo che Dungeons & Dragons aveva rivoluzionato il gioco di ruolo da tavolo, il gioco di ruolo fantascientifico si è evoluto in non meno di una dozzina di edizioni negli ultimi 40 anni, passando di mano in mano dal creatore originale Game Designers’ Workshop all’attuale studio Mongoose Publishing.

Il gioco è passato anche da un sistema di gioco all’altro: l’uso di due dadi a sei facce del 1977 è stato temporaneamente sostituito dal d20 di Dungeons & Dragons (la stessa Wizards of the Coast, editrice di D&D, ha pubblicato un d20 per Traveller all’inizio degli anni Novanta) e ha visto uno spin-off per il sistema di ambientazione GURPS, prima di tornare alle regole originali per l’ultima edizione di Mongoose.

Tra gli elementi che resero Traveller così unico all’epoca della sua uscita – e che ancora oggi vengono considerati come uno degli elementi più importanti del gioco migliori giochi di ruolo di fantascienza di oggi – è il suo approccio narrativo alla creazione dei personaggi. In contrasto con D&D che utilizza classi rigide per definire le abilità e le capacità dei personaggi, Traveller utilizza un sistema di percorsi di vita che simula le esperienze passate del personaggio.

Questo sistema di percorsi di vita funziona come un mini-gioco a sé stante: i giocatori scelgono una carriera per il loro personaggio – tipicamente un percorso militare o una vita da mercante – prima di tirare per vedere quali successi e disavventure hanno incontrato nel loro passato. Questo definisce l’equipaggiamento iniziale, il denaro e altro ancora. Nei casi più difficili, i personaggi di Traveller classico potevano addirittura morire durante la creazione del personaggio.

Invece di avere livelli convenzionali raggiunti con una certa quantità di punti esperienza generici, la progressione dei personaggi in Traveller è monitorata dal loro miglioramento nelle singole abilità, che possono essere migliorate impegnandosi in allenamenti specifici. Il raggiungimento di livelli più alti nelle abilità richiede un addestramento più lungo, rendendo il processo lento, ma che può dare i suoi frutti con la costruzione di personaggi potenti. Questa influenza può essere vista già nei giochi Bethesda del passato, come Skyrim, dove l’uso effettivo delle abilità è necessario per migliorare le capacità del personaggio. Piuttosto che l’avanzamento delle abilità sia l’unico obiettivo di Traveller, i personaggi migliorano anche ottenendo un equipaggiamento migliore, denaro e posizione sociale, che li pone in una posizione più sicura nel vasto universo.

Un’altra influenza chiave che Traveller potrebbe avere su Starfield è la sua rappresentazione di un’ambientazione fantascientifica che si avvicina un po’ di più a quello che potrebbe essere il futuro, piuttosto che a un’interpretazione più fantastica. Nel riconoscere l’ispirazione del gioco di ruolo, Howard ha osservato che “Traveller ha una fantascienza un po’ più “dura”” – usando il termine tipicamente usato per indicare la fantascienza radicata nella scienza e nella tecnologia della vita reale, anche se con un ottimismo lungimirante.

Sebbene Traveller includa alcune idee più stravaganti, come gli psionici e i poteri telepatici, l’universo si basa anche su regole realistiche, come l’effetto degli psichici newtoniani sulle navi durante i combattimenti spaziali e la presenza di armi da fuoco più tradizionali al posto di pistole a raggi o blaster. Howard ha già confermato che i combattimenti navali in Starfield richiederanno ai giocatori di gestire sistemi come gli scudi, l’energia erogata e le armi, aggiungendo un’esperienza dal sapore più simulativo.

Quanto profonda sia l’influenza di Traveller su Starfield è ancora da vedere, ma i primi sguardi al gioco lasciano già intendere un’avventura che potrebbe risultare molto familiare ai fan dei giochi di ruolo di fantascienza classici. È possibile che Howard sia finalmente riuscito a realizzare la sua lettera d’amore al gioco di ruolo da tavolo dopo tutti questi anni.