Recensione di AyaNeo 2/ AyaNeo Geek: le prestazioni del palmare raggiungono un livello superiore

Il ritmo del progresso tecnologico è incessante. Valve Ponte di vapore ha appena festeggiato il suo primo compleanno, ma per quanto il dispositivo sia fantastico sotto molti aspetti, ci sono preoccupazioni circa la capacità di far girare i giochi più recenti su di esso mentre finalmente usciamo dal malessere della cross-gen. Ecco il Ryzen 7 6800U di AMD, un processore che supera il Van Gogh di Deck in quasi tutte le dimensioni. È stato progettato per i computer portatili, ma sembra funzionare bene anche in un formato portatile. L’AyaNeo 2 e l’AyaNeo Geek sono gli ultimi PC portatili arrivati da Digital Foundry e grazie al 6800U le prestazioni sono semplicemente fenomenali, ma hanno un costo: la durata della batteria.

Lasciando per un attimo da parte il consumo di energia, i due portatili di AyaNeo sono delle vere e proprie centrali elettriche, in grado di offrire risultati eccellenti sia a 720p che a 1080p, quindi adatti sia al gioco in mobilità che a quello in modalità docking. Non sarà una novità per chi ha visto cosa è in grado di fare il Ryzen 7 6800U integrato in un computer portatile, ma in qualche modo AyaNeo offre risultati altrettanto avvincenti dai suoi portatili. Quando viene sfidato con i giochi che hanno messo a dura prova Deck, AyaNeo si piazza comodamente davanti a tutti. Doom Eternal a 1080p60, Marvel’s Spider-Man Remastered con ray-tracing (!), Fortnite con tutte le funzionalità di UE5, A Plague Tale Requiem a 30 fps… questi portatili sono capaci di grandi cose.

Prima di parlare della qualità del portatile, mettiamo in prospettiva la tecnologia di base. Se confrontiamo le specifiche del 6800U con il processore personalizzato dello Steam Deck, notiamo una differenza sostanziale. Il palmare di Valve utilizza un cluster di CPU Zen 2 quad-core, mentre il 6800U dispone di otto core su un’architettura rinnovata e con clock di boost potenzialmente più elevati. Anche il lato GPU dell’equazione è molto migliorato: le otto unità di calcolo RDNA2 del Deck lasciano il posto a 12 unità nel 6800U con un clock massimo di 2,2GHz contro gli 1,6GHz del palmare Valve.

Sulla carta, si tratta di un’operazione di pulizia, ma il range di potenza del chip Van Gogh nel Deck va da 4 a 15W. Con il 6800U questo range sale notevolmente a 15-22W, anche se i palmari Ayaneo possono funzionare con TDP più bassi o più alti, se lo si desidera (i risultati non saranno comunque eccezionali). Ciò suggerisce fortemente che, sebbene il 6800U sia più potente, sarà necessario utilizzare più energia per accedere a tali prestazioni, il che significa una minore durata della batteria.

I palmari AyaNeo cercano di mitigare questo problema con una batteria più grande: la batteria da 40WHr del Deck lascia il posto a una mastodontica equivalente da 50,25WHr nei prodotti che stiamo recensendo oggi. Anche così, a pieno regime, ho avuto appena 70-75 minuti di gioco sia con AyaNeo 2 che con AyaNeo Geek. I limitatori di frame-rate e il software di regolazione intelligente del TDP possono aiutare, ma con i giochi più impegnativi si dovranno sempre affrontare problemi di resistenza in movimento. La durata della batteria ricorda brutalmente che Ryzen 7 6800U è stato progettato principalmente per notebook sottili e leggeri, mentre il chip Van Gogh di Steam Deck, più frugale, è sempre stato progettato per un portatile da gioco.

Per quanto riguarda le differenze effettive tra l’AyaNeo 2 e l’AyaNeo Geek, a parte le opzioni estetiche minori, il Geek è il tentativo dell’azienda di ridurre le specifiche per offrire un prodotto più economico. Tuttavia, non c’è molta differenza, poiché entrambi sono chiaramente dei palmari di qualità superiore. Tuttavia, il Geek ha delle alternative con specifiche inferiori che si possono scegliere per ridurre il colpo al portafoglio. Entrambi vengono forniti con uno schermo a 1200p, ad esempio, ma il Geek offre un’alternativa a 800p. L’AyaNeo 2 dispone di un’unità SSD PCIe Gen 4.0 NVME, mentre il Geek ne ha una Gen 3.0. Inoltre, anche i giroscopi e l’aptica del Geek hanno specifiche inferiori, ma non riesco a notare la differenza in questo senso. Ho testato entrambi con un’unità SSD da 2 TB e 32 GB di LPDDR5-6400, ma anche in questo caso sono disponibili opzioni inferiori in entrambe le categorie.

Il palmare stesso ha un design semplicemente bellissimo. È davvero difficile da criticare. È più piccola di Steam Deck, è altrettanto facile da tenere in mano e possiede eccellenti stick analogici e pulsanti logicamente posizionati: è un dispositivo impressionante. Anche il display IPS è davvero notevole: misura sette pollici e offre neri profondi, una riproduzione ricca dei colori e una luminosità notevole. Lo schermo a 1200p può essere considerato eccessivo per una console portatile, ma è possibile sfruttare questa superficie: la grafica Radeon 680M di cui è dotato è altamente performante. Per i giochi che funzionano bene a 1080p/1200p, la risoluzione fine su uno schermo da sette pollici è notevole. Purtroppo non c’è la possibilità di regolare la frequenza di aggiornamento, che è una caratteristica fondamentale per Steam Deck. Tuttavia, sebbene non sia raccomandato da AyaNeo, lo schermo a 1200p accetta una risoluzione personalizzata a 48Hz tramite lo strumento Custom Resolution Utility (CRU).

Tornando al fattore di forma del dispositivo, l’unica USB-C di Steam Deck lascia il posto a tre USB-C su entrambi i modelli AyaNeo: due in alto e una in basso. Due di queste hanno la piena larghezza di banda dell’USB 4 per ottenere il meglio da un collegamento con una GPU esterna, se si vuole seguire questa strada, ma in definitiva il solo fatto di avere più opzioni di I/O è estremamente gradito. Naturalmente sono inclusi anche la MicroSD e il jack per le cuffie, oltre al lettore di impronte digitali e al pulsante del volume. Mi è stato fornito anche il dock opzionale che offre un’uscita HDMI 2.0 (anche se con sottocampionamento chroma 4:2:2), due USB-C e due di tipo As. L’aspetto interessante è che la porta di aggancio USB-C principale nella parte anteriore è regolabile, il che significa che è stata utile anche per il mio Palmare AyaNeo Air come per i nuovi modelli, come si può vedere nella galleria hardware di questa pagina.

Il pacchetto nel complesso è vincente, le specifiche sono incredibilmente impressionanti e le prestazioni del 6800U sono un chiaro salto di qualità rispetto a Steam Deck, ma quanto è più capace? Come vedrete nel video, ho avuto problemi con il v-sync disattivato su entrambe le unità, mentre funzionava benissimo su AyaNeo Air e Steam Deck. Pertanto, ho scelto di effettuare il test con v-sync attivo su tutte le unità. È probabile che si giochi in questo modo in ogni caso, dato che i palmari utilizzano schermi verticali, il che significa che il v-sync disattivato fa sì che lo screen-tearing si muova da sinistra a destra, anziché verso l’alto e verso il basso su uno schermo standard. Ad essere sinceri, l’effetto è orribile ed è per questo che il v-sync è obbligatorio su dispositivi come Steam Deck e Nintendo Switch.

Il punto debole dei palmari AyaNeo rispetto a Steam Deck è il sistema operativo e il front-end. Valve ha speso anni per creare un’interfaccia che funzionasse con SteamOS, mentre i dispositivi AyaNeo funzionano su Windows 11 con un launcher un po’ troppo scarno chiamato AyaSpace. Questo scansiona l’hardware per trovare i giochi installati e li presenta in un menu. Il software consente anche di riconfigurare gli ingressi, l’aptica e di regolare l’RGB degli stick. La cosa più utile è la possibilità di modificare il limite TDP del processore. È possibile scendere sotto i 15W, ma in questo modo il processore si spegne e le prestazioni sono fortemente limitate, ma si può anche salire. 22W è descritto come modalità di gioco, mentre l’opzione Pro consente di arrivare fino a 33W. Per la cronaca, le specifiche di AMD raccomandano un limite di 28W.

La potenza definisce il frame-rate del gioco e potete vedere una serie di test di scalatura della potenza all’interno della recensione video. Ho effettuato test a 15W, 22W, 26W e 33W. Se date un’occhiata alla galleria qui sotto, noterete che l’aumento di potenza di gran lunga maggiore deriva dal passaggio da 15W a 22W. Questo è ciò che AyaSpace chiama modalità di gioco ed è il punto di forza per i giochi mobili di fascia alta. In Forza Horizon 5, ad esempio, passando da 15 a 22W si ottiene il 46% di potenza in più, con un aumento delle prestazioni del 33%. 26W rappresenta circa il 19 percento di potenza in più rispetto a 22W, ma le prestazioni aumentano solo dell’otto percento. La differenza tra 26W e 33W – non mostrata nella galleria – si riduce a rumore statistico, anche se altri titoli registrano incrementi marginali.

Nella galleria sono riportati gli incrementi di prestazioni rispetto a Steam Deck con un consumo massimo di 15W, e ci sono alcune sorprese interessanti. Innanzitutto, nonostante le debolezze delle specifiche, titoli come Control e Doom Eternal possono essere eseguiti più velocemente dei portatili AyaNeo quando sono impostati a 15W. Ciò è dovuto al fatto che il driver Radeon open source utilizzato in SteamOS può offrire notevoli vantaggi in termini di efficienza rispetto all’equivalente AMD per Windows. Una volta aggiunta la potenza supplementare, tuttavia, l’entità del vantaggio prestazionale dell’AyaNeo diventa evidente. Anche a 22W, un vantaggio prestazionale del 35-40% è comune, e si tratta di una quantità enorme di spazio per superare i limiti dello Steam Deck nei giochi più impegnativi. Superati i 22W, c’è un po’ di spazio in più, ma è meglio riservarlo per il gioco in modalità docked, dove sarete collegati al muro e non sarete gravati dalle già onerose limitazioni di durata della batteria.

Come vedrete nel video incorporato, ho passato molto tempo – e mi sono divertito molto – a spingere questo hardware e vi invito a guardarlo perché adattare un gioco per PC alle capacità del kit spesso produce risultati bellissimi che sono molto più d’impatto delle differenze di prestazioni espresse in termini percentuali. Non riesco ancora a capacitarmi del fatto che una GPU integrata AMD sia in grado di offrire funzionalità di ray-tracing a frame-rate giocabili. Anche il concetto di prestazioni di livello PS4 da un dispositivo mobile è notevole, quindi è stato particolarmente bello far girare la versione PC di God of War con le impostazioni equivalenti a quelle della PS4 e avvicinarsi molto, molto alle prestazioni del codice gold master, che funzionava con un frame-rate sbloccato. Marvel’s Spider-Man Remastered? Anche questo gira a 1080p30 e probabilmente offre un’esperienza migliore rispetto alla versione originale per PS4.

In passato abbiamo mostrato giochi per PC con impostazioni simili a quelle dei giochi per PlayStation 5, come A Plague Tale: Requiem ne è l’ultimo esempio, e in un test ho visto l’AyaNeo Geek a 33W fornire il 27% del throughput della PS5 in test simili. Diminuendo la risoluzione rispetto alla PS5 i numeri del frame-rate aumentano, ma anche a 720p (upscaling da 482p tramite TAAU) la PS5 a 4K upscaling da 1440p era ancora più veloce di circa il 10%. Si tratta di una sola scena di un gioco, ma è comunque un test interessante. A Plague Tale: Requiem fatica a funzionare su Steam Deck, ma come vedrete nel video, sono riuscito a ottenere un blocco effettivo di 30 fps nel gioco, che ha un aspetto fenomenale in versione portatile.

Ho ancora qualche riserva sul fatto che i titoli progettati per le console di nona generazione possano essere adattati a queste console portatili basate su AMD, e al momento i titoli Unreal Engine sembrano avere ancora dei problemi. Returnal e The Callisto Protocol potevano girare bene, in teoria, ma i problemi di stuttering non erano mai troppo lontani. Tuttavia, non è colpa dei palmari AyaNeo, ma piuttosto dei continui problemi riscontrati con i vari porting per PC. È interessante notare che il livello di cura di Valve con il livello di compatibilità di Proton è così impressionante che molti di questi problemi vengono eliminati su Deck, cosa che non è scontata su nessun palmare basato su Windows.

Utilizzo AyaNeo 2 e AyaNeo Geek da un paio di mesi e sono costantemente colpito dalla qualità dell’esperienza e dalle prestazioni offerte. Sono anche molto colpito dalla comunità circostante e dalle varie applicazioni che stanno nascendo. Tuttavia, si tratta sicuramente di una macchina per utenti potenti di fascia alta, non dell’esperienza mainstream offerta dalla console Valve. Valve ha espresso parole incoraggianti sulla possibilità di far funzionare SteamOS su dispositivi Ryzen 7 6800U, il che è allettante: un’interfaccia superiore, il livello di compatibilità Proton ottimizzato per la grafica RDNA 2 e, si spera, una migliore gestione dell’energia. Potrebbe essere una cosa enorme. Per quanto i palmari AyaNeo siano validi, c’è sempre la sensazione che Windows 11 sia un po’ scomodo rispetto al sistema operativo su misura di Valve.

In definitiva, Steam Deck rimane l’opzione più economica e migliore per gli utenti mainstream, ma sono ancora molto affascinato dall’AyaNeo 2, dalle sue notevoli prestazioni di gioco e dal suo display semplicemente bellissimo. E con la notizia che Ryzen 7 6800U è destinato a una versione rivista dell’AyaNeo Air, insieme ad altre opzioni di CPU a basso consumo, sono curioso di vedere cosa succederà.