“Odiavo i videogiochi”. Incredibilmente, Disney ha cancellato un gioco che generava 30 milioni di dollari all’anno. Questa è la storia di Club Penguin

L’inaspettata chiusura di Tango Gameworks e Arkane Austin, tra gli altri studi, si è imposta come una delle notizie più tristi del 2024. Nonostante le dichiarazioni del capo di Xbox Game Studios, Matt Booty, che ha parlato di “dare priorità ai giochi di grande impatto” e di “identificare le opportunità di successo”, molti di noi si sono grattati la testa al pensiero che i creatori di The Evil Within e dell’incredibile Hi-Fi RUSH avessero dato a Microsoft abbastanza problemi da giustificare la loro scomparsa. Tuttavia, anche se non conosciamo ancora le vicissitudini di questa decisione, risulta che non è la prima volta che uno sviluppatore di successo è costretto a staccare la spina dopo aver lanciato prodotti molto popolari. Club Penguin, il classico MMO dei pinguini, ne è un esempio. Perché, per quanto possa sembrare incredibile, stiamo parlando di un’esperienza online che ha generato circa 30 milioni di dollari all’anno prima della sua chiusura definitiva. Sviluppato dallo studio New Horizons, acquistato dalla Walt Disney Company nel 2007 per l’impressionante cifra di 350 milioni di dollari (con la promessa di pagarne altri 350 in caso di raggiungimento di determinati obiettivi), il gioco si distingueva sia per il suo approccio multigiocatore sia per il fatto di richiedere un team di sole 15 persone per funzionare a pieno regime. In pratica, la casa di Topolino aveva per le mani un vero e proprio gioiello. Cosa ha causato la sua scomparsa?In breve, tutto è dovuto a uno scarso senso degli affari da parte della dirigenza Disney e a un mondo di affari loschi poco conosciuti dagli utenti. Rispondendo a un interessante thread sui loschi contratti di Hollywood, che a loro volta spiegano le “ragioni” per cui un film è considerato un flop anche se guadagna milioni di dollari al botteghino, lo sviluppatore Chris Heatherly, ex capo di New Horizons, approfondisce le cause della scomparsa di Club Penguin. E, come si può immaginare, i problemi dell’MMO non hanno nulla a che fare con la sua popolarità, le sue prestazioni o la sua esperienza, ma piuttosto con le cattive intenzioni di persone che non conoscono il mondo dei videogiochi. Shenanigans e presunte perditeSebbene il thread di X sui contratti di Hollywood si concentri esclusivamente sul mondo del cinema, Hearherly ha sottolineato alcune analogie con l’industria dei videogiochi, ricordando la sua esperienza alla guida di New Horizons: “Quando Club Penguin è stato chiuso, generava 30 milioni di dollari all’anno con un team di 15 persone e ci è stato detto che stava ‘perdendo’ denaro a causa di tutte le spese aziendali che gli venivano attribuite”, ha ricordato nel suo post. “La realtà è che le persone che volevano chiuderlo hanno semplicemente aggiunto dei costi ai loro conti economici [del Club Penguin] fino a quando non sono riusciti a far valere le loro ragioni per la chiusura. “Club Penguin è passato da un profitto a una perdita sulla carta” (Chris Heatherly).e da dove provengono questi costi extra, che non hanno nulla a che fare con l’MMO? Beh, da altri progetti Disney falliti. Ricordando il “vergognoso” acquisto di Playdom (sviluppatore di giochi online su MySpace e Facebook), la “disastrosa” gestione di John Pleasants (ex co-presidente di Disney Interactive) e l'”emorragia” finanziaria di Disney Infinity, la pressione su Club Penguin e altri progetti videoludici ha iniziato a crescere.”Penguin era l’unica cosa redditizia, quindi ci sono stati assegnati molti costi per cercare di far apparire il quadro generale migliore, ma Club Penguin è passato da un profitto a una perdita sulla carta”, continua il professionista in un altro post su X [los directivos] non volevano tagliare i costi e vivere nella realtà”. Tuttavia, nonostante queste manfrine che hanno messo fine alla vita dell’MMO, c’è un colpevole principale da indicare in questa storia, almeno dal punto di vista di Heatherly: Isaac ‘Ike’ Perlmutter, ex presidente di Marvel Entertainment. Schermata di Club Penguin Rewritted, un progetto dei fan che è stato chiuso su richiesta della Disney. Una strategia contro i videogiochi”L’incentivo davvero perverso è che se volevi fare carriera alla Disney, avevi più da guadagnare dicendo ‘dovremmo chiudere i giochi e concederli in licenza piuttosto che rendere la Disney un attore in un medium più grande dei film e della TV'”, spiega lo sviluppatore in un altro post sui meccanismi interni del conglomerato. “Quanto sembra antiquato adesso, quanto sembrerà antiquato tra 10 anni?”Quando verrà scritta Disney War II, Ike Perlmutter sarà il cattivo definitivo”, continua Heatherly. “Odiavo i videogiochi per l’investimento che richiedevano. Il manuale da seguire era molto semplice: tagliare tutto ciò che era in vista e mostrare profitti a breve termine, dichiararsi un genio degli affari”. Così, la scomparsa di Club Penguin, così come di altri progetti legati ai videogiochi, può essere ricondotta all’ambizione di Perlmutter di far crescere l’azienda a spese di un medium che considerava inferiore. “Mi sono opposto il più possibile, ma alla fine sono giunto alla conclusione che ci stavano ostacolando perché volevano che noi [Club Penguin] fallissimo, in modo da poter chiudere l’azienda e porre fine al gioco”. Sebbene questo non spieghi cosa sia successo tra Microsoft, Tango Gameworks e Arkane Austin (ancora una volta, non conosciamo i dettagli di queste chiusure e i numeri gestiti da ogni sviluppatore), l’esperienza di Heatherly con Club Penguin e Disney dimostra che la grande dirigenza ha abbastanza potere da attribuire scarsi risultati a un prodotto di grande successo. L’ironia di questa storia è che, senza sorpresa, la Disney non ha avuto altra scelta che tuffarsi a capofitto nel mondo dei videogiochi con i suoi numerosi franchise. E, per ritagliarsi una nicchia ancora più grande nel settore, la casa di Topolino ha recentemente investito 1,5 miliardi di dollari in Epic Games per creare un “universo di gioco” – una somma che, con la scomparsa di Club Penguin e degli altri progetti, avrebbe forse potuto essere risparmiata.In 3DGames | Disney e Warner Bros. si alleano con un unico scopo, battere Netflix. Le due società annunciano la creazione di un bundle Max e Disney+ negli Stati Uniti In 3DJuegos | Con oltre 40 anni di storia, è uno dei franchise più leggendari del cinema, ma forse Star Wars non è al suo meglio in questo momento