La risoluzione, la fedeltà e le animazioni subiscono un calo, ma il miglioramento delle prestazioni è solido.
Il vostro desiderio è stato esaudito. A Plague Tale: Requiem è uscito su PlayStation 5, Xbox Series X e S alla fine del 2022 – un vero progetto di nuova generazione con un enorme salto di qualità visiva rispetto al gioco originale del 2019. Un gioco che ha spinto il motore interno dello sviluppatore Asobo Studio con una qualità dei materiali, dell’illuminazione e dei dettagli della scena decisamente superiore, aumentando persino il numero di ratti da 5.000 a una marea di 300.000. Il gioco rimane una vera e propria vetrina per le nuove console, ma per molti il discorso dell’online è stato messo in secondo piano dal fatto che il gioco girava a soli 30 fotogrammi al secondo su PS5 e Serie X. O a 40fps se il gioco veniva eseguito con un display a 120Hz collegato. Si tratta comunque di 30fps per la maggior parte delle persone e, soprattutto, di un passo indietro rispetto ai 60fps del gioco originale quando viene giocato su queste console.
Arriva la patch 1.5 e Asobo ha finalmente una risposta. Questo nuovo aggiornamento aggiunge una modalità di prestazioni a 60 fotogrammi al secondo, accanto alla modalità di risoluzione esistente a 30fps, e funziona davvero. Finalmente l’azione di gioco, i combattimenti, i movimenti della telecamera scorrono a 60fps. In effetti, sia su PS5 che su Series X ho notato a malapena una singola caduta sotto questa nuova modalità di prestazioni. A parte questo, la Serie S purtroppo non riceve alcun miglioramento e la versione rimane a 30fps come al solito. Ma c’è un problema anche per le due console premium.
C’è un compromesso. L’indizio di come si ottengono i 60fps è nelle note della patch di Asobo, dove su PC ci sono nuove opzioni a partire dalla patch 1.5. In particolare, i giocatori possono ora regolare la frequenza di aggiornamento per i ratti e gli NPC, oltre a ridurre il numero di ratti sullo schermo. Tutto ciò consente di risparmiare enormemente sulle prestazioni della CPU. E sì, per andare al sodo, sia la PS5 che la Serie X fanno uso di queste opzioni di “bassa frequenza di aggiornamento di ratti e PNG”. Il risultato? Sebbene la modalità di gioco sia a 60 fps, gli sciami di ratti e i personaggi nelle città vengono aggiornati a 30 fotogrammi al secondo.
L’esempio più evidente del trucco di Asobo per ridurre le animazioni è nelle aree buie della cripta di Requiem. Le animazioni di Amicia, che illumina un sentiero nell’ombra, sono a 60 fps, ma i topi ai suoi piedi si muovono a 30 fps. Si crea un effetto ultraterreno, una disconnessione tra il movimento del giocatore – la telecamera – che scorre a 60, e lo sciame di ratti che si aggiorna a metà della velocità. Onestamente, in tutte le scene in cui i ratti dominano lo spazio dello schermo in misura tale, viene da chiedersi: il gioco può sempre affermare di girare a 60? La buona notizia è che questo non rappresenta la maggior parte del gameplay. Intere missioni passano senza vedere alcun elemento a metà aggiornamento, ratti o altro, e ci si può abituare anche a questo. In ogni caso, è una chiara dimostrazione del motivo per cui A Plague Tale Requiem è stato fissato a 30fps al momento dell’uscita.
Curiosamente, è difficile notare una riduzione evidente del numero di topi su PS5 o Serie X, come per l’opzione PC. Sarò onesto, non li ho contati tutti e 300.000, ma quelli che abbiamo nella modalità a 60fps sono ancora una quantità spropositata. Non c’è da lamentarsi. Il cambiamento più evidente, tuttavia, riguarda la frequenza di aggiornamento degli NPC su PS5 e Serie X. Gli NPC nelle città si affidano a un trucco simile, anche se funziona in modo leggermente diverso rispetto ai ratti. In questo caso, la velocità di animazione degli abitanti della città viene dosata in base alla distanza, in modo simile all’approccio di Elden Ring con i suoi nemici. A una certa distanza i singoli personaggi si aggiornano a soli 20 fotogrammi al secondo, ma avvicinandosi si passa a 30 fps e infine si ottengono animazioni complete a 60 fps quando ci si trova a pochi metri. Fortunatamente, ciò riguarda solo gli NPC nelle grandi città. I nemici umani sul campo si aggiornano sempre a 60 fps, e anche su distanze enormi rimangono a 60. Asobo ha fatto la scelta giusta: mantenere i nemici a 60fps aiuta indubbiamente la velocità di reazione dei giocatori e i contatori durante l’azione reale.
Per portare il frame-rate a 60 vengono effettuati anche altri compromessi, a partire dalla risoluzione. Prendendo come esempio la Serie X – anche se tutto questo vale anche per PS5 – il numero di pixel scende a 1920×1080 nativi, rispetto ai 2560×1440 della modalità a risoluzione normale. Sia su PS5 che su Series X, l’immagine a 1080p tende a sfocare i dettagli in lontananza. Nel complesso, però, ritengo che il raddoppio del refresh in modalità performance compensi la perdita di qualità dell’immagine.
Altre modifiche meritano di essere menzionate per quanto riguarda la modalità Performance. La qualità delle risorse è ridotta, il che significa che le viste ravvicinate di materiali come il legno, la roccia e persino i vestiti dei personaggi rivelano una texture a risoluzione molto più bassa. Per notarlo bisogna lottare un po’ con la telecamera durante il gioco, ma nelle scene tagliate i confronti mostrano che la modalità di risoluzione è un chiaro miglioramento per i puristi della vista. Anche in questo caso, tutto questo vale anche per PS5. Allo stesso modo, le distanze di disegno sono influenzate e c’è anche una sottile modifica all’occlusione ambientale e alle ombre, ma niente di così evidente nel complesso.
Per le aree complesse, come le città, i tagli si spingono ancora più in là per mantenere i 60fps. Tanto per cominciare, in modalità Performance intere porzioni di erba vengono eliminate completamente dalla scena. Passando da una modalità all’altra nel mercato, è chiaro che i dettagli delle piante non si manifestano mai al massimo quando si gioca a 60fps. Ancora più sorprendente è il fatto che la fauna selvatica – il pollame e gli uccelli acquatici che camminano per le strade – viene rimossa anche in modalità performance. Alcuni animali rimangono ai lati mentre si cammina, ma gli animali liberi sono tagliati fuori dalla scena. Queste creature tendono a schivare e a spostarsi mentre si corre in avanti e quindi, ancora una volta, è probabile che si tratti di un’altra concessione per liberare il carico della CPU.
Un’ultima precisazione: la modalità di risoluzione della patch 1.5 funziona ovviamente a 1440p e utilizza principalmente le stesse impostazioni della modalità predefinita prima della patch. Sia su PS5 che su Series X, tutti coloro che desiderano giocare a 30 fps con impostazioni più elevate per le texture, la distanza di disegno e altro ancora, avranno la possibilità di farlo anche oggi con la patch 1.5. E il secondo punto? Se preferite giocare a 60fps in modalità performance, sia PS5 che Series X offrono lo stesso livello di qualità visiva. Il confronto delle impostazioni tra le due console non mostra alcuna differenza: entrambe girano a 1080p, con impostazioni predefinite corrispondenti per le texture, le distanze di disegno e così via. E, come vedremo, entrambe girano a 60 fps netti anche in questo modo.
Nei test sulle prestazioni, l’ottimizzazione di Asobo per i 60fps è stata un grande successo. Dopo il calo a 1080p, la flora e la fauna rimosse, la risoluzione delle texture ridotta e la qualità dell’occlusione ambientale. Dopo aver bloccato i topi a 30fps, il gioco vero e proprio gira a 60fps fluidi. Il vantaggio in termini di giocabilità è palpabile. Per il puntamento con la fionda, per la fluidità generale della panoramica della telecamera, il gioco scorre magnificamente. Sono favorevole alla possibilità di scegliere, e sono ancora più felice che questa opzione di prestazioni scenda raramente al di sotto dell’obiettivo su PS5 o Serie X. Anche il mercato cittadino e le aree aperte con NPC e ratti nemici non presentano problemi. Ho notato solo una leggera instabilità quando i ratti si presentano per la prima volta sulla Serie X, anche se in un secondo momento il gioco si è ripulito fino a raggiungere i 60 fps.
Oltre ai successi della modalità a 60 fps, l’aggiornamento 1.5 offre una sorpresa in più. Collegando la PS5 o la Series X a un display a 120Hz, questa modalità funziona con un frame-rate completamente sbloccato. Potenzialmente questo permette al renderer di raggiungere i 120 fps massimi, in rari casi, anche in alcune scene tagliate. Ma in generale, il gameplay si attesta più spesso tra i 70 e i 100 fps, scendendo occasionalmente a metà degli anni ’60 durante l’apertura delle rovine del castello. È onestamente affascinante vedere questo dato e ci dà un’idea di dove si trovino le aree di stress test più importanti. Per capire quanto sia ampio o ristretto il margine al di sopra della linea dei 60fps quando il gioco gira a 60Hz. Un altro aspetto curioso è che il refresh delle animazioni dei topi passa invece a 60fps, a patto che una delle due console esca a 120Hz.
Vale la pena soffermarsi anche sullo stato della modalità di risoluzione a 1440p. Collegato a uno schermo a 60Hz si ottiene un blocco a 30fps proprio come prima della patch, con un’esecuzione a 1440p con tutte le caratteristiche aggiuntive in termini di texture, densità del fogliame e altro ancora. E come prima, passando a uno schermo a 120Hz in questa modalità, il limite massimo sale ancora una volta a 40 fps. Sono lieto di affermare che questa modalità funziona ugualmente bene sia su Series X che su PS5, con pochi cali sotto i 40, se si preferisce spingere la qualità visiva verso l’alto. A 40fps, o a 30fps, a seconda della modalità di risoluzione, si nasconde inevitabilmente il minor refresh dei topi e degli NPC. In ogni caso, non ha mai funzionato meglio sin dal lancio, con prestazioni ridotte a una linea (per lo più) piatta.
Asobo Studio ha risposto alla richiesta di un gameplay a 60 fotogrammi al secondo. I sacrifici sono evidenti: la riduzione a 1080p, gli elementi di aggiornamento a metà, le texture di qualità inferiore e i dettagli della città rimossi, ma il risultato è buono. A Plague Tale: Requiem scorre fluidamente a 60fps e, accettando la disconnessione con le animazioni dei ratti a 30fps, si gioca davvero meglio che mai. È un ottimo extra opzionale e nulla ci impedisce di tornare all’esperienza originale a 30fps.
In risposta alle critiche rivolte al fatto che il gioco funzionasse a 30fps al lancio, l’aggiornamento 1.5 rivela anche il costo della grafica next-gen. I progressi nella complessità delle scene, nei materiali e negli elementi dell’intelligenza artificiale incorporati nel design del gioco rappresentano un enorme passo avanti rispetto all’originale A Plague Tale. Tuttavia, ognuno di questi punti è stato ridotto in modo significativo per rendere possibili i 60 fps. Ciò dimostra chiaramente che il superamento di qualsiasi limite tecnico non è gratuito e che anche sui sistemi più recenti, come PS5 e Series X, le risorse della GPU e della CPU sono ancora un fattore importante per raggiungere i 60 fps.
