Troppo grande per Steam Deck? I giochi per PC più impegnativi testati

Lo Steam Deck di Valve è un palmare molto capace, in grado di offrire immagini di classe PS4 in un formato compatto. Grazie a una GPU da 1,6 teraflop, a una moderna CPU quad-core e a un’ampia larghezza di banda della memoria, il Deck è in grado di tenere il passo con una sorprendente gamma di software di ultima generazione. I giochi per PC moderni diventano sempre più esigenti e le versioni 2023 in particolare hanno sofferto di gravi problemi di prestazioni, anche su macchine potenti. Steam Deck è ancora in grado di offrire prestazioni giocabili con i software più impegnativi di quest’anno?

Inizieremo la nostra esplorazione dei titoli del 2023 con il remake di Dead Space, un titolo survival horror che ha offerto una grafica impressionante quando è stato lanciato a gennaio. Ma come si comporta su Steam Deck?

Come per molti giochi su Steam Deck, la scelta delle impostazioni giuste è fondamentale per un’esperienza giocabile, ma in questo caso le scelte sono almeno semplici: il preset medio e la volumetria bassa producono 45-60 fps se abbinati alla modalità FSR2 Ultra Performance, che passa da una risoluzione interna di 240p (!) a una risoluzione di uscita di 720p adatta al Deck.

Si notano ancora grossi balbettii nell’attraversamento e tempi di frame incoerenti con cali a 50 ms, ma è ancora un’esperienza giocabile e persino piacevole. Rispetto alla versione Series S, ci sfuggono alcuni dei dettagli più sottili, ma il display da 7 pollici dello Steam Deck rende questo problema meno grave. L’artefatto è comunque un fastidio quasi costante, quindi potremmo optare per una risoluzione interna più elevata (prestazioni FSR2 o bilanciata) in cambio di un obiettivo di frame-rate inferiore.

Anche Resident Evil 4 di marzo si comporta sorprendentemente bene sul Deck, con un mix di opzioni basse e medie e un upscaling FSR2 ultra performance. L’unica stranezza è che la versione Proton predefinita renderizza il gioco con strani artefatti, quindi è necessario selezionare “Proton Hotfix” per farlo girare correttamente sull’attuale versione di SteamOS.

Proprio come per Dead Space, viene mantenuto un sorprendente carattere visivo di questo titolo, anche se con un’illuminazione più semplice. L’uso di FSR2 qui è piuttosto estremo, ma come sottoprodotto siamo ricompensati con un livello di prestazioni molto soddisfacente – il più delle volte 50-60fps con alcuni cali a 30s nelle aree più impegnative e alcuni picchi di frame-time guidati dalla CPU. Nel complesso è un’esperienza piuttosto soddisfacente.

Il prossimo gioco è quello in cui le cose si fanno più difficili e in cui iniziamo a vedere i limiti del Deck. Hogwarts Legacy è un titolo molto impegnativo, con richieste di CPU molto severe che mettono in ginocchio le nostre prestazioni effettive in questo gioco. Anche in questo caso, stiamo valutando impostazioni medie e prestazioni FSR2 ultra per ridurre al minimo il carico grafico e deviare la potenza per mantenere alte le frequenze della CPU.

Il segmento iniziale del gioco funziona bene, tra i 50 e i 60 fps, ma le prestazioni si riducono nel mondo aperto. La cosa più evidente è l’area del villaggio di Hogsmeade, con frame-rate tra i 20 e i 30, ma con enormi picchi di frame-time che riempiono l’esperienza di stutter, indipendentemente dalle frequenze di aggiornamento e dai limiti di frame-rate. L’attraversamento generale dell’open-world non è così scadente, con circa 35 fps, ma la lettura del frame-time non è così frastagliata, con pochi cali sotto i 33ms. Rispetto alla Serie S, il gioco non ne esce male dal punto di vista grafico: le immagini sono più morbide, ma l’unica concessione evidente alle impostazioni è una diminuzione della densità del fogliame. La grafica sembra buona e con un aumento delle impostazioni di FSR2 la qualità dell’immagine sarebbe decente, a scapito delle prestazioni.

Chiudiamo la nostra analisi dei giochi con alcuni titoli che spingono il Deck ai suoi limiti pratici, a cominciare da Returnal. Le impostazioni sono basse con texture medie e prestazioni FSR2 ultra. Sfortunatamente, anche queste impostazioni non sono in grado di fornire un buon frame-rate, con risultati di 30-40fps in combattimento con picchi di frame-time sostanziali e grandi stutter di caricamento. È un’esperienza molto incoerente che non regge affatto bene sul Deck, anche se si può almeno intravedere ciò che rende il gameplay di Returnal così speciale.

The Last of Us Part 1 è un’altra recente versione per PC con problemi di prestazioni. Su Deck, le prestazioni ultra di FSR2 e le impostazioni basse producono un frame-rate traballante di 30-40fps e una grafica scadente, mentre alzando la qualità grafica a medio in modalità qualità FSR, otteniamo frame-rate inferiori a 30fps per la maggior parte del gioco. Non sono particolarmente soddisfatto di nessuno dei due risultati.

L’ultimo titolo che ho testato è Redfall, uscito all’inizio del mese. Come prevedibile, abbiamo scelto la modalità FSR2 ultra performance e le impostazioni medie, ma in questo caso la natura a bassa densità della grafica fa sì che l’upsampling non causi artefatti particolarmente evidenti nel movimento, per cui il gioco riesce ad avere un aspetto piuttosto decente. Purtroppo siamo ancora limitati dalle prestazioni della CPU, ma è interessante notare che il Deck non è troppo indietro rispetto a Ryzen 5 3600: un risultato piuttosto impressionante, tutto sommato. I tempi dei fotogrammi nel gioco tipico sono ancora irregolari, il che non è l’ideale, ma almeno il gioco è giocabile.

Riassumendo, delle sei recenti uscite AAA che abbiamo esaminato, solo i primi due titoli sono esperienze veramente valide su Steam Deck, ma forse questo non è tanto colpa di Steam Deck quanto del suo funzionamento una tendenza deludente per i moderni porting su PC – che sembra aver accelerato nel 2023. In molti casi, stiamo assistendo a profonde limitazioni della CPU che limitano l’esperienza di gioco ai processori più potenti, e anche questo a volte non è sufficiente. Quindi, quando questi titoli si rivolgono alla CPU Steam Deck, piuttosto limitata, con quattro core, clock bassi e un’architettura più vecchia, fanno davvero fatica.

Non c’è segno che questa tendenza si attenuerà presto, quindi per il momento credo sia meglio pensare che alcuni giochi siano sostanzialmente off-limits per le prestazioni del Deck. I titoli per PC più esigenti, originariamente costruiti per le console current-gen, in particolare quelli che utilizzano l’Unreal Engine 4, sembrano essere “troppo grandi per Steam Deck”. Questo non significa che tutte le nuove uscite non avranno successo sul palmare di Valve, ma limita la percentuale di titoli più recenti in cui è possibile ottenere una buona esperienza.

Se volete giocare a giochi di alto livello sul Deck, ci sono alcuni modi per assicurarvi il miglior gameplay possibile, come ad esempio optare per una frequenza di aggiornamento di 40Hz per un frame-times più costante. Questa opzione funziona bene con Dead Space e RE4, ma le forti fluttuazioni di frame-time degli altri titoli rendono questa tecnica inefficace. Tuttavia, l’opzione 40Hz è importante per i giochi che si adattano bene al Deck dal punto di vista della CPU.

È anche possibile impostare un limite di frame-rate, tramite il gioco stesso o il front-end di SteamOS. Questo può ovviamente aggiungere input lag, quindi dipende da partita a partita se è una buona idea o meno. Per alcuni dei giochi più impegnativi che abbiamo visto oggi, probabilmente preferirei massimizzare la reattività e mantenere il frame-rate non limitato, perché il gioco sarà comunque instabile. Per altri, invece, un limite potrebbe rivelarsi abbastanza adatto. Quando si punta a una frequenza dei fotogrammi più bassa, è ragionevole ridurre alcune impostazioni per adattarle, ad esempio optando per le prestazioni FSR2 o per quelle bilanciate piuttosto che per quelle ultra per ottenere una migliore qualità dell’immagine.

Sopra: alcuni primi dati sulle prestazioni di ROG Ally a vari livelli di potenza rispetto a Steam Deck.

Lo Steam Deck è potente, ma il software per PC più recente spesso non è adatto ad esso a causa degli impegnativi requisiti di CPU e memoria. Il Deck è ancora perfettamente adatto a software meno impegnativo, ma i recenti giochi a grande budget sono troppo grandi per il PC ultraportatile di Valve.

Tuttavia, i prossimi portatili da gioco hanno il potenziale per spostare l’equilibrio di potenza, con il nuovo silicio a 4 nm “Phoenix” di AMD che apparirà in dispositivi come il ROG Ally. I guadagni effettivi in termini di prestazioni tendono a essere modesti rispetto a Steam Deck a parità di potenza assorbita, con un incremento di circa il 20-30% di fps al TDP predefinito di 15w, ma wattaggi più elevati offrono risultati migliori a scapito della durata della batteria.

In definitiva, sia per lo Steam Deck che per i suoi immediati successori, credo che sia necessaria una forte dose di gestione delle aspettative. I giochi di classe PS4 in un formato portatile non sono affatto un problema, ma il software della generazione attuale è molto più difficile da gestire. Non è più ragionevole pensare che le console portatili debbano essere in grado di affrontare praticamente tutti i giochi in un modo o nell’altro. Nonostante questo, Steam Deck rimane un dispositivo affascinante e sono sicuro che non sarà l’ultima volta che lo metteremo a confronto con i titoli per PC più impegnativi.