L’autorità di regolamentazione britannica boccia la decisione, affermando che lascia a Microsoft il dominio del cloud gaming per il prossimo decennio.
L’acquisizione di Activision Blizzard, in fase di stallo, da parte di Microsoft ha ricevuto oggi una notizia positiva: l’UE ha dato la sua approvazione.
La Commissione europea era una delle tre principali autorità di regolamentazione che si opponevano all’accordo, insieme alla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti e alla Competition and Markets Authority (CMA) del Regno Unito, la quale ha bloccato drasticamente l’accordo il mese scorso, infliggendo un duro colpo al successo dell’accordo. Microsoft è ora pronta ad appellarsi a questa decisione.
A Bruxelles, invece, le notizie sono migliori per Microsoft, che con un paio di concessioni ha convinto i regolatori dell’UE.
In particolare, l’Unione Europea ha dato il via libera all’accordo dopo aver ottenuto accordi per ridurre il suo potenziale impatto sul mercato emergente del cloud gaming, il principale punto critico per l’autorità di regolamentazione del Regno Unito.
L’accordo prevede una licenza gratuita per i giocatori europei per lo streaming di qualsiasi gioco Activision Blizzard di loro proprietà attraverso qualsiasi servizio di cloud gaming di loro scelta, e una licenza gratuita per i servizi di cloud gaming della regione per ospitare tali giochi sulla loro piattaforma.
In una dichiarazione sulla decisione, Microsoft ha affermato che questo impegno “si applicherà a livello globale”. Il presidente dell’azienda, Brad Smith, ha affermato che questo “consentirà a milioni di consumatori in tutto il mondo di giocare a questi giochi su qualsiasi dispositivo di loro scelta”.
L’UE ha infine respinto le preoccupazioni espresse in precedenza in merito alla possibilità che l’accordo danneggiasse i produttori di console rivali (Sony e Nintendo) e i servizi di abbonamento ai giochi (come PlayStation Plus). In definitiva, l’UE ha deciso che è improbabile che Microsoft ritiri i giochi di Activision Blizzard, come Call of Duty, dalle console rivali, perché i suoi profitti ne risentirebbero (un’argomentazione più volte avanzata dalla stessa Microsoft).
In effetti, l’UE ha affermato che anche se Microsoft avesse fatto call of Duty dalla PlayStation, Sony sarebbe comunque in grado di rimanere competitiva. La Commissione europea ha deciso che “PlayStation farebbe semplicemente leva sulle sue dimensioni, sul suo ampio catalogo di giochi e sulla sua posizione di mercato per respingere qualsiasi tentativo di indebolire la sua posizione competitiva”.
Per quanto riguarda il cloud streaming, l’UE ha ritenuto improbabile che l’accordo cambiasse molto, poiché il mercato è ancora “molto limitato”. Anzi, l’UE ha affermato di ritenere che l’accordo possa “promuovere la sua crescita”.
“Questi impegni rispondono pienamente alle preoccupazioni della Commissione in materia di concorrenza e rappresentano un miglioramento significativo per lo streaming di giochi su cloud rispetto alla situazione attuale”, ha proseguito la Commissione europea. “Permetteranno a milioni di consumatori del SEE di giocare in streaming ai giochi di Activision utilizzando qualsiasi servizio di cloud gaming operante nel SEE, a condizione che siano acquistati in un negozio online o inclusi in un abbonamento multigioco attivo nel SEE”.
“Inoltre, la disponibilità dei popolari giochi di Activision per lo streaming attraverso tutti i servizi di cloud game streaming darà impulso allo sviluppo di questa tecnologia dinamica nel SEE. In ultima analisi, gli impegni consentiranno di ottenere vantaggi significativi per la concorrenza e i consumatori, portando i giochi di Activision su nuove piattaforme, compresi i piccoli operatori dell’UE, e su un numero maggiore di dispositivi rispetto al passato”
La CMA del Regno Unito non è d’accordo con la decisione dell’UE e, in una risposta alla notizia, ha affermato che essa rischia di lasciare che Microsoft domini il mercato del cloud gaming per il prossimo decennio.
“Le proposte di Microsoft, accettate oggi dalla Commissione europea, consentirebbero a Microsoft di stabilire i termini e le condizioni di questo mercato per i prossimi 10 anni”, ha dichiarato la CMA ha dichiarato. “Sostituirebbero un mercato libero, aperto e competitivo con uno soggetto a una continua regolamentazione dei giochi che Microsoft vende, delle piattaforme a cui li vende e delle condizioni di vendita”.
“Questo è uno dei motivi per cui il gruppo di esperti indipendenti della CMA ha respinto le proposte di Microsoft e ha impedito questo accordo. Pur riconoscendo e rispettando il fatto che la Commissione Europea ha il diritto di avere un’opinione diversa, la CMA mantiene la sua decisione.”
Le proposte di Microsoft, accettate oggi dalla Commissione Europea, consentirebbero a Microsoft di stabilire i termini e le condizioni di questo mercato per i prossimi 10 anni.
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– Autorità per la concorrenza e i mercati (@CMAgovUK) 15 maggio 2023
Come ci si poteva aspettare, Activision ha dato oggi un’interpretazione positiva della notizia.
“La Commissione Europea ha condotto un processo estremamente approfondito e deliberato per ottenere una comprensione completa del gioco”, ha dichiarato in un comunicato il controverso capo della società, Bobby Kotick. “Di conseguenza, ha approvato la nostra fusione con Microsoft, anche se ha richiesto rimedi rigorosi per garantire una solida concorrenza nel nostro settore in rapida crescita”.
“Intendiamo espandere in modo significativo i nostri investimenti e la nostra forza lavoro in tutta l’UE e siamo entusiasti dei vantaggi che la nostra transazione porterà ai giocatori in Europa e in tutto il mondo… I nostri talentuosi team in Svezia, Spagna, Germania, Romania, Polonia e molti altri paesi europei hanno le competenze, l’ambizione e il supporto governativo necessari per competere efficacemente su scala globale. Ci aspettiamo che questi team crescano e prosperino grazie all’approccio fermo ma pragmatico dei loro governi nei confronti del gioco”
Nonostante il successo in Europa, Microsoft si trova ora ad affrontare una dura sfida per far approvare il suo accordo nel Regno Unito, dopo il blocco della CMA.
I casi di appello semplici richiedono in genere fino a nove mesi per essere portati a termine, e poi vengono semplicemente rinviati all’autorità di regolamentazione del Regno Unito perché decida ancora una volta. Per avere successo, Microsoft dovrà sostenere di essere stata trattata ingiustamente o che il processo della CMA è stato viziato.
Un fallimento in Europa avrebbe inferto un ulteriore duro colpo alle speranze di Microsoft di possedere Activision Blizzard. Il prossimo passo sarà quello di evitare l’azione legale della FTC quest’estate.
