La scienza dietro la pozione zombie di Haiti. Il mistero che ha dato origine a Resident Evil e The Walking Dead

All’inizio degli anni ’80 un caso sconvolse il mondo. Nonostante avesse partecipato al suo funerale 18 anni prima, Angelina Narcisse guardò il fratello in piedi davanti a lei e raccontò storie della sua infanzia che nessun altro conosceva. Sosteneva di essere stato vittima della pozione zombie di Haiti, e non era il primo caso che faceva riferimento alla misteriosa pozione. Sebbene oggi gli zombie siano entrati a far parte della nostra cultura popolare, di solito virando verso l’horror ma con un notevole peso dell’umorismo, c’è stato un tempo in cui la paura che i membri della famiglia tornassero dalla morte era reale. Al di là di film come Dawn of the Dead, serie come The Walking Dead e videogiochi come Resident Evil, la verità è che l’idea degli zombie è antica quasi quanto la nostra civiltà. Risale infatti all’Antica Grecia.È lì che gli archeologi hanno trovato i più antichi resti del mito dei non morti, con tombe in cui pietre e oggetti pesanti erano stati posti sopra i corpi per impedire presumibilmente che si alzassero. Qualcosa deve averli spaventati a tal punto da prendere queste misure e, alla ricerca di una risposta a questo mistero, la chiave di tutto sembra portarci alla pozione zombie di Haiti e a ciò che la scienza ha scoperto su di essa. L’origine degli zombie nelle colonie francesiSebbene siano stati gli Stati Uniti a rendere popolare il termine dopo la prima del film The White Zombie nel 1932, la verità è che la parola non è loro e, per trovarne l’origine, bisogna andare in Africa occidentale e nelle lingue bantu come Tsogo o Kongo, da cui provengono rispettivamente i termini ndzumbi e nzambi. Erano l’equivalente del cadavere o dello spirito morto di molti degli africani che finivano schiavizzati nelle piantagioni delle Indie occidentali.Proprio lì, in paesi come Haiti, le leggi francesi e inglesi costrinsero tutti gli africani a convertirsi al cattolicesimo, dando origine a un miscuglio di ideologie e religioni che avrebbe finito per sfociare in credenze come l’Obeah, la Santeria o il voodoo. Quest’ultima, a causa della sua origine haitiana, è quella che ha finito per avere il maggiore impatto sulla cultura anglosassone. Haiti è stata una delle colonie più duramente colpite dalla brutalità europea, che ha portato gli schiavi a rivoltarsi contro la Francia con il sostegno di spagnoli e inglesi e a ottenere l’indipendenza di Haiti dopo diversi anni di guerra. Nel 1804, Haiti divenne la prima repubblica schiavista indipendente e, come tale, un Paese da demonizzare. Gli Stati Uniti non approvavano i suoi costumi e la sua cultura, così quando nel 1915 occuparono il Paese, la prima cosa che fecero fu cercare di distruggere le sue radici e le sue credenze. Come si può intuire, il voodoo era tra queste, così il mito di come questa religione trasformasse i suoi abitanti in zombie cominciò a diffondersi a macchia d’olio e finì per spargersi nella cultura popolare.La zombificazione di Clairvius NarcisseIn concomitanza con un periodo in cui la scienza cercava di avvicinarsi a tali misteri, e che aveva portato alla necessità di creare bare con campane per evitare che i malati di catalessi venissero sepolti vivi credendo di essere morti (quindi salvati dalla campana), i casi di zombie voodoo divennero qualcosa da studiare.Nel corso degli anni, un caso ha attirato particolarmente l’attenzione del pubblico, quello di Clairvius Narcisse. All’inizio degli anni ’80, Narcisse si rivolse alla sorella nel comune di L’Estère ad Haiti, riferendosi a lei con un soprannome d’infanzia e parlando di eventi familiari di cui nessun altro era a conoscenza. Non sarebbe sembrato strano se non fosse che la sorella di Narcisse, Angelina, aveva partecipato al suo funerale 18 anni prima.Esistono diversi rapporti investigativi che citano persone che sono tornate dalla morte dopo essere state punite da uno stregone voodoo. Non si trattava di semplici dicerie, ma di casi come quello di Narcisse, che si era recato in un ospedale americano in gravi condizioni e, dopo alcuni giorni di degenza, era stato certificato morto. Il racconto di Narcisse, tuttavia, è che fu svegliato la notte della sua sepoltura e costretto a lavorare in un ranch, dove rimase per anni in uno stato stregato in cui aveva perso il controllo della sua volontà. Oltre a coloro che furono puniti per adulterio o per essersi rifiutati di mantenere la famiglia, come nel caso dello stesso Narcisse, le vittime della suddetta zombificazione affermarono di essere consapevoli della situazione, di ricordare il momento in cui i medici parlarono della loro morte e di come erano stati sepolti. Lo stesso Narcisse ha spiegato di aver sentito un chiodo trafiggergli la guancia, mostrando la cicatrice a coloro che venivano dalla BBC per fare un ampio reportage su quanto era accaduto. Ma mentre tutto questo accadeva, non potevano né parlare né muoversi. Semplicemente non sentivano nulla.La scienza dietro gli zombie voodooDopo che la storia diventa popolare, il mistero della pozione zombie arriva alle orecchie di Nathan Kline, uno scienziato di fama che vede in ciò che è stato spiegato una ragione sufficiente per credere che il caso possa essere utile nello studio delle malattie mentali. Per andare a fondo della questione, si rivolge a Wade Davis, etnobotanico dell’Università di Harvard, che si reca ad Haiti per intervistare gli stregoni alla ricerca degli ingredienti della presunta pozione.Dopo diversi mesi di raccolta di campioni e ricette, Davis torna ad Harvard per analizzare le diverse miscele trovate. Tra i vari componenti vegetali e animali, il professore si imbatte in un ingrediente comune a tutte le pozioni, un pesce della famiglia dei tetraodontidi noto come pesce fugu (sì, il pesce di Homer nei Simpson). Conosciuta nel resto del mondo come pesce palla, la famosa prelibatezza giapponese era diventata famosa durante la Seconda Guerra Mondiale per la difficoltà di cucinarla, per il numero di soldati avvelenati e per la possibilità di essere letale a causa di una tossina contenuta al suo interno. Nelle giuste dosi, tuttavia, la vittima poteva perdere il controllo del proprio corpo e smettere di rispondere agli stimoli.I test condotti su ratti e scimmie hanno dimostrato che la pozione zombie haitiana poteva effettivamente produrre una sorta di letargia cosciente in cui gli animali apparivano morti o in stato comatoso per circa 24 ore. Abbinato ad altre piante come lo stramonio, in grado di indurre delirio o addirittura comportamenti sottomessi, il caso di Narcisse e di molti altri che hanno subito situazioni simili sembrava essere più vicino a un rapimento che a una storia paranormale. Immagine : Lalegenda in Midjourney In 3DGames | Né principessa né fantasia, la Zelda originale era una guerriera che abbiamo perso a causa di un marito possessivo e del silenzio della sua malattia mentale In 3DGames | I samurai sono sopravvalutati. La storia ha confermato che il loro esercito era un dramma, e né Yasuke né Naoe ci faranno cambiare idea