Ecco alcuni complimenti per Roto Force che all’inizio possono sembrare dei complimenti a rovescio, ma che in realtà sono i più belli che io possa fare. Il primo. Roto Force è un twin-stick shooter che non sembra un twin-stick shooter. Sembra nuovo, strano e, all’inizio, piuttosto claustrofobico. Invece di avere a disposizione un’intera arena in cui scorrazzare, si ha a disposizione l’arena ma si è bloccati alle sue pareti interne. Si possono fare dei loop, a destra o a sinistra, mirando agli orrori che si formano all’interno, ma la maggior parte della libertà spetta a loro. Questo potrebbe sembrare ingiusto: tutto questo spazio per i cattivi, ma per voi è fuori dai limiti. Non è così. È anche possibile utilizzare un grilletto per attraversare questo spazio, tracciando una linea retta da una parte all’altra del muro. È un’operazione così rapida che sembra quasi un teletrasporto. È fantastico e il suo funzionamento è ricco di sfumature.
Il secondo. Mi sembra che Roto Force sia nato in una game jam e che il gioco finito abbia mantenuto quell’energia da jam jam. È rifinito e concepito in modo brillante, ma ha l’impeto e l’entusiasmo di uno schizzo, qualcosa di abbozzato su carta e sorprendentemente, improbabilmente brillante. Credo che mantenere quel livello di energia quando si prende qualcosa di piccolo e lo si trasforma in qualcosa di più grande sia incredibilmente difficile. Roto Force ha compiuto la transizione in modo eccellente. È un’opera di artigianato deliziosa, ma ha anche la mania di qualcosa che è stato messo insieme a una velocità micidiale.
Terzo. Mi rendo conto ora che in realtà non ho visto molto di Roto Force durante il mio primo playthrough. Non voglio dire che ho saltato dei pezzi o che mi sono perso interi livelli. È solo che il tutto è così veloce e frenetico che il mio povero cervello assuefatto poteva rispondere solo a livello di meccanica. Ho imparato a distinguere i proiettili che potevo attraversare senza problemi da quelli che mi avrebbero comunque danneggiato a metà corsa. Ho imparato che alcuni nemici e persino i potenziamenti sono dotati di piccole bolle che li rendono immuni alla potenza di fuoco e devono essere colpiti prima con il dash. Ho imparato che si può sparare all’indicatore di checkpoint che gira per il gioco dopo ogni round e che si aprirà un selettore di armi in modo da poter cambiare le cose per la successiva e furiosa esplosione di azione. Ho imparato che alcuni nemici sciamano, mentre altri si attaccano alle pareti per impedirvi di schivare tutto correndo senza pensieri. Ho imparato tutto questo, ma non ho visto molto. Tutto è svanito in un’amichevole sfocatura.
Sono tornato ora e posso dirvi che Roto Force è tanto geniale dal punto di vista visivo quanto frenetico. Ci troviamo nel mondo del Game Boy Player 8-Bit: quattro colori e sprite grossi e spigolosi. Si gioca con una specie di lumaca, credo, e i nemici sono di tutte le forme e provengono da molti mondi. C’è un livello in cui è tutto incentrato sugli uccelli: i pinguini si riproducono e vi lanciano pesci (?), mentre la lotta contro il boss si svolge in un nido. C’è un livello che ha a che fare con… la melma… credo? In cui le piante spuntano dal terreno e sprigionano gas tossici e il boss è una specie di bolla di melma che emerge dal muro stesso e vi insegue.
Questi sono solo i primi livelli. Andate avanti e troverete vermi della sabbia che eruttano dalle dune di un deserto che un tempo era un museo, e una città triangolare di elettricità dove dovrete far saltare in aria lampadine e spine. È così veloce, così letale, così punitivo – e così creativo! Mi ricorda un po’ i marginalia dei vecchi documenti medievali, quei piccoli disegni che all’inizio sono difficili da vedere in mezzo a tutto quel testo, ma che, quando si riesce a capire, rivelano un mondo capovolto di re a tre teste e conigli diabolici. Come per i marginalia, le creature evocate da Roto Force hanno uno strano spirito: più si guarda, più c’è da vedere. A differenza dei marginalia, però, tutte queste cose possono uccidere.
E tra il caos visivo c’è molto da imparare. Quando fare il dash. Quando eseguire la mossa super dash che si ricarica con la salute in eccesso e permette di danneggiare tutti i cattivi che si colpiscono. Come posizionarsi al meglio per affrontare un boss a più ondate o un mini-boss diabolico. Prestate attenzione alle forme mutevoli delle arene in cui vi muovete: potreste trovarvi sulla parete sbagliata e non riuscire a colpire il vostro bersaglio attuale. Ignorate gli schemi di colori mutevoli che sono lì per abbagliare e sconvolgere. Concentratevi su ciò che sta cercando di uccidervi, su ciò che è appiccicoso e vi impedisce di muovervi all’improvviso, e sullo spazio vuoto che significa che qualcosa di nuovo si sta profilando.
Sarebbe troppo, credo: un twin-stick che ti infila in un robot da cucina e ti blocca il coperchio. Ma è suddiviso in ondate e c’è un generoso sistema di checkpoint. Inoltre, ogni livello offre una nuova arma tra cui scegliere. E qui Roto Force ha iniziato a ricordarmi Treasure, di tutti gli sviluppatori. Gunstar Treasure, dove ogni arma è sia un nuovo giocattolo che, in un certo senso, un nuovo livello di difficoltà.
Le armi che si sbloccano sono estremamente ingegnose e richiedono un certo apprendimento. Non si tratta solo di imparare i comandi, che spesso cambiano da un’arma all’altra, ma anche di imparare a sfruttare al meglio questo nuovo gadget, cosa che all’inizio può lasciare spiazzati in un gioco che improvvisamente non si capisce più.
L’arma principale – credo sia comunque la prima – è un colpo rapido. Ad esso si affianca rapidamente l’opzione per passare a un colpo di puntamento, che si muove più lentamente e non colpisce alcuni nemici dotati di scudo in determinati punti, e a un colpo di rimbalzo che può essere caricato e rilasciato e porta a una vibrante carneficina da discoteca quando tutte queste linee laser dritte rimbalzano improvvisamente sulle pareti in modi improbabili. C’è poi una bomba che può rimbalzare e per la quale bisogna tenere premuto il grilletto finché non si vuole che esploda, e ci sono cose come l’elica corta, la carica elettrica e la frusta di fiamma. Quest’ultima è fantastica: una potenza reale abbinata a un raggio d’azione ridotto. È un tesoro puro.
Marginalia, robot da cucina, il catalogo Treasure. Roto Force è uno di quei giochi che ti sfidano a capire i suoi vari umori e componenti. Alla fine, però, mi ha fatto pensare a uno di quei giocattoli “Jack-in-the-box”, stretto e compresso in uno spazio incredibilmente piccolo. Poi si preme il grande pulsante rosso e tutto esplode verso l’esterno.
