Ho sempre amato l’ambientazione della serie Pikmin e l’idea che queste minuscole creature si nascondano da qualche parte nel nostro mondo, trascurate ma appena visibili. E mi piace l’idea che, nonostante vivano intorno a noi, nelle nostre case e nei nostri giardini, tra vasi di piante sporchi di fango e denti di leone dalla testa pesante, i Pikmin richiedano persone con un punto di vista leggermente diverso – anzi, alieno – per scoprirli, passare del tempo con loro e rendersi conto del loro vero valore.
È una sensazione che credo rifletta l’atteggiamento nei confronti della serie Pikmin, spesso un po’ trascurata, nonostante le numerose incarnazioni principali, le riedizioni, gli spin-off e la promozione da parte del leggendario Shigeru Miyamoto in persona. In termini di vendite, non ha mai superato i livelli di Splatoon o Luigi’s Mansion, per non parlare di Mario o Zelda. Si tratta di un concetto un po’ strano, con un involucro di strategia carina che nasconde esigenze decisamente più hardcore di gestione delle risorse e del tempo. E anche se i personaggi sono belli da vedere come peluche, mi chiedo quanti possessori di peluche siano riusciti ad arrivare al 100% a Pikmin 3. Forse per sfortuna? Forse si tratta di sfortuna? Finora, purtroppo, Nintendo ha sempre programmato nuovi Pikmin per le generazioni di hardware che non hanno avuto successo. O forse, nonostante ci sia andata vicino più volte, Nintendo non è mai riuscita a trovare una formula che funzionasse per un vasto pubblico. Ebbene, dopo aver sperimentato l’enorme ricchezza offerta da Pikmin 4, non so cos’altro possa provare Nintendo.
Con risultati brillanti, Pikmin 4 funge sia da perfetto punto di ingresso in questo mondo, sia da seguito estremamente ben studiato per i fan di lunga data che hanno atteso per un decennio che Nintendo realizzasse il prossimo capitolo. Un buon esempio è Oatchi, il nuovo co-protagonista canino del gioco, sul quale ho iniziato a nutrire un sentimento decisamente ambivalente. Come chiunque abbia giocato la demo di Pikmin 4 saprà, il gioco inizia con la più delicata delle rampe per arrivare ai soliti requisiti della serie, ovvero la divisione del tempo e delle risorse tra diversi tipi di Pikmin e diversi leader umani (ora anche spacedog). La divisione del lavoro è una componente chiave della serie che si è evoluta nel tempo e che ha elevato Pikmin 2 dal suo predecessore con protagonista solo. Ma le cose si sono spinte troppo oltre in Pikmin 3, dove il controllo di tre protagonisti tramite il tablet GamePad della Wii U ha preso una piega imbarazzante verso il territorio degli RTS.
Torniamo a Oatchi. Siamo sinceri: il cane fa bella mostra di sé sulla scatola del gioco. Per i nuovi arrivati è un volto accogliente e il suo ruolo di cavalcatura per il vostro avatar è immediatamente comprensibile. Per coloro che hanno già messo piede sul pianeta PNF-404, è ovviamente il vostro secondo leader e acquisite rapidamente la capacità di dividere e controllare le truppe Pikmin tra il vostro avatar e lui. Quindi, chi vuole giocare Pikmin 4 come Pikmin 2, passando continuamente da un personaggio all’altro per ottenere il massimo vantaggio strategico, può farlo. Chi vuole giocare come Pikmin 3, impostando dei marcatori sulla mappa del gioco per tracciare dei percorsi che un leader può seguire mentre voi siete impegnati altrove, può farlo. Per coloro che vogliono giocare come Pikmin 1 e usare il proprio avatar come personaggio principale, posso contare sulle dita di una mano il numero di volte in cui Pikmin 4 vi costringe a giocare separatamente come Oatchi.
Con il passare delle ore e lo svolgersi del gioco, Pikmin 4 ripaga la vostra pazienza con uno strato su uno di ulteriori abilità, potenziamenti e nuovi tipi di gioco da sfruttare, ognuno dei quali si intreccia con l’altro. Ad esempio, la progressione attraverso le sfide a tempo e le divertenti missioni notturne sbloccheranno i potenziamenti delle abilità di Oatchi, spingendovi verso approcci di gioco diversi e graditi aggiornamenti della facilità di vita per esplorare ulteriormente e affrontare sfide più difficili. La possibilità di richiamare i Pikmin vaganti con la semplice pressione di un pulsante, una volta acquistato un particolare potenziamento, è un’aggiunta gradita alla fine del gioco, anche se posso immaginare che alcuni puristi di Pikmin decidano di non utilizzarla. Tornano anche i potenziamenti dei personaggi di Pikmin 2, che danno un motivo per andare a caccia di risorse simili a cristalli, oltre ai tradizionali oggetti umani che si trovano in giro come tesori. Infine, il ritorno trionfale delle caverne di Pikmin 2 – e la loro crescente difficoltà – permette di passare sempre più tempo a strategizzare gli incontri in luoghi spesso claustrofobici, senza il solito limite di tempo del gioco che si trova sulla superficie del pianeta.
Lo stesso ritmo gratificante del gioco viene mantenuto per il lancio dei Pikmin stessi, la cui tipica introduzione tipo per tipo è naturalmente allungata qui dal fatto che Pikmin 4 si assicura di includere ogni tipo principale presente nella serie fino ad oggi (la relegazione di Pikmin 3 di Viola e Bianco alle modalità secondarie continua a far male). C’è anche un ritmo graduale per far crescere la propria squadra, e io non ho raggiunto il consueto totale di 100 Pikmin fino a dopo il primo finale del gioco. In breve, questo significa che si ha molto tempo a disposizione con i tipi di base rossi e gialli della serie, il primo dei quali ha ora l’abilità aggiuntiva di essere in grado di trasportare il fuoco, prima di passare a esplorare le aree subacquee di ogni zona con i Pikmin blu.
I nuovissimi Pikmin di ghiaccio di Pikmin 4 sono stati introdotti presto e sono un’aggiunta intelligente. La capacità di solidificare le fonti d’acqua offre alternative interessanti a certe situazioni di combattimento, anche se sono più utili per congelare temporaneamente i nemici nel bel mezzo di un attacco, cosa che favorisce notevolmente la capacità di ridurre la salute dei nemici in relativa sicurezza. Si tratta di una sorta di rimpiazzo dello Spray Ultra Amaro di Pikmin 2, ma con una contropartita: i nemici congelati si frantumano quando vengono sconfitti, privandovi di preziose risorse. In definitiva, mi sono ritrovato a congelare i nemici solo quando necessario, o a tentare un’agile ritirata quando un nemico era a corto di salute, in modo da poterlo scongelare e quindi sconfiggere (e raccogliere) con mezzi non congelati.
L’altra nuova specie del gioco, i Pikmin luminosi, si incontrano esclusivamente nelle missioni notturne e sono l’unico tipo di Pikmin utilizzato in queste sezioni separate. I soggiorni al buio di Pikmin 4 sono stati mantenuti misteriosi da Nintendo, ma consistono in distrazioni rapide di difesa della torre in cui bisogna costruire un esercito di Pikmin a ritmo sostenuto e poi proteggere una serie di alveari fino al mattino. Gli spettrali Pikmin luminescenti possono essere coltivati e messi al lavoro molto più velocemente del normale, e tornano da voi una volta completata un’attività. Possono anche combinarsi insieme in una sfera gigante per un potente attacco a pagamento. Come tutte le sezioni di gioco secondarie del gioco, anche le missioni notturne e i Pikmin luminescenti confluiscono nella campagna principale del gioco: in questo caso, forniscono semi di Pikmin luminescenti da utilizzare negli ambienti sotterranei. Questi semi consentono di richiamare i Pikmin luminescenti creati in precedenza per utilizzarli come supporto temporaneo nel sottosuolo, utile se si perdono i Pikmin della propria squadra a metà grotta. Anche in questo caso, c’è un compromesso: come per i Bulbmin di Pikmin 2, di cui si sentiva la mancanza, li lascerete indietro quando uscirete dal dungeon.
Le missioni notturne, pur essendo brevi, sono uno dei tanti toccasana a cui si può accedere in qualsiasi momento dal nuovo hub di Pikmin 4, dove si inizia ogni giornata di gioco. È qui che si possono spendere risorse per i potenziamenti prima di partire per la prossima spedizione, o scegliere di rigiocare i livelli di sfida per ottenere punteggi migliori, o semplicemente chiacchierare con alcune delle tante facce che si incontrano durante i viaggi. La storia di Pikmin 4 è semplice come quella di qualsiasi altro gioco di Miyamoto, anche se il suo background è davvero profondo e i fan possono scoprire alcuni punti di contatto tra i giochi Pikmin del passato. Il vostro accampamento in crescita vi permette anche di controllare la vostra collezione di tesori e di tenervi aggiornati con una lunga lista di missioni secondarie che vi spingeranno a tornare nelle aree precedenti.
La storia iniziale del gioco, in cui voi e una squadra di salvataggio di PNG cercate il protagonista originale dei Pikmin, il Capitano Olimar, culmina in un’area di spicco della serie, che per la prima volta si trova all’interno di una casa umana. È davvero emozionante comandare un mare di Pikmin mentre sgattaiolate sulla moquette e sfrecciate sotto i divani, prima di arrampicarvi sugli armadietti della cucina e attraversare il fuoco ruggente di un piano cottura. In aree ampie come questa, ho apprezzato la nuova possibilità di spostare la zona di atterraggio e la cipolla Pikmin in luoghi diversi, riducendo la necessità di tornare indietro.
I puristi di Pikmin potrebbero inizialmente storcere il naso di fronte al nuovo limite di tre tipi di Pikmin contemporaneamente nella propria squadra (anche se è possibile aggirare il problema nelle caverne), ma anche in questo caso con il tempo ho capito l’obiettivo del gioco e ho scoperto che questo ha contribuito a rendere le aree più mirate, pur consentendo di utilizzare in qualsiasi momento tutte le principali varietà di Pikmin diurni del gioco. Un buon esempio di questa focalizzazione è rappresentato da un’area di spiaggia brillante e piuttosto bella a metà gioco, dove, come ci si potrebbe aspettare, i Pikmin blu acquatici hanno una vera e propria occasione di brillare. Ma anche qui c’è varietà: a metà di ogni giornata di gioco, la marea si ritira e si scoprono altre terre.
È nelle aree successive del gioco che si incontrano i Pikmin viola, quelli spigolosi, quelli rocciosi e quelli volanti dei giochi precedenti, mentre per scoprire la razza bianca della serie mi ci è voluto ancora più tempo (anche se, una volta scoperta, in Pikmin 4 c’è forse molto più da fare che in passato). Nintendo ci tiene che le recensioni di Pikmin 4 non rovinino quanto il gioco ha da offrire dopo che la ricerca iniziale è giunta a una sorta di conclusione – un punto in cui scorrono i titoli di coda del gioco. Mi limiterò a dire che si tratta di un gioco molto, molto generoso, che i fan di Olimar e di Pikmin 1 in particolare saranno contenti e che il mio tempo di gioco da quel momento è più che raddoppiato.
Potrei continuare a parlare di come le parti di Pikmin 4 si uniscano lentamente, di come il tuo hub si riempia di cose extra da fare, dell’intera modalità di sfida “Dandori” in cui si combatte contro l’IA o contro un limite di tempo per raccogliere risorse contro il tempo, del giusto ritorno della Piklopedia, delle piccole modifiche al gameplay consolidato che rendono questo gioco un passo avanti in decine di piccoli modi (ma che piacere il puntamento lock-on). E poi c’è la funzione di riavvolgimento del gioco, che è diventata rapidamente una necessità per me per cercare di limitare le sofferenze dei Pikmin, ma che allo stesso tempo credo permetta al gioco di offrire costantemente più sorprese e battaglie più difficili, sapendo che si ha una carta “Get Out Of Jail Free” quando le cose vanno male, piuttosto che costringerci a macinare altri Pikmin per sostituire i numeri persi.
Pikmin 4 riempie se stesso e il vostro tempo con una ricca serie di cose da fare, cose da trovare, obiettivi da inseguire e luoghi da esplorare. Può iniziare lentamente, ma quando tutto si unisce, canta davvero. Conserva le stranezze della serie – anzi, per certi versi le raddoppia – e al tempo stesso apre la serie in un modo in cui Pikmin non era mai riuscito a fare prima. È un’ottima ricompensa per un decennio di pazienza dei fan e per le numerose riflessioni dei vertici Nintendo su come proseguire al meglio dopo Pikmin 3. È un’abile evoluzione di una serie che per troppo tempo è stata lasciata un po’ in disparte. È questo il vero momento di svolta di Pikmin? Chi lo sa. Ma senza dubbio è uno dei migliori giochi Nintendo degli ultimi anni.
