“Più si è locali, più si diventa internazionali”
Penso che sia ovvio quando qualcosa è stato creato per amore. Forse è nella guarnizione delicatamente posta sopra un soffice riso fumante. Forse è nelle sottili differenze che si notano sulle pareti di un salotto quando riflettono il passare del tempo.
Nel caso di Venba, si tratta di entrambe le cose. Se avete giocato la demo, la cura e l’attenzione per i dettagli del livello iniziale del gioco sono evidenti. Ora ho visto di più, grazie a una presentazione in anteprima e a un’intervista con il game designer e direttore creativo Abhi. Ho apprezzato il modo in cui Venba porta il suo cuore sulla manica, indipendentemente dal fatto che si colga o meno ogni singolo riferimento.
Venba si svolge nell’arco di tre decenni e segue la storia di una coppia – Venba e suo marito Paavalan – dopo la loro emigrazione dall’India del Sud al Canada. Venba tocca i temi dell’immigrazione, della famiglia, della cultura e dell’assimilazione, e il cibo è il linguaggio che utilizza per affrontare queste conversazioni.
Per Abhi, il cibo di Venba è solo una delle tante parti di questa creazione fatta con amore. Abhi ha fatto delle ricerche sulle meccaniche tipiche dei giochi di cucina, ma ha pensato che la loro concentrazione su aspetti come il tempismo o i movimenti, visti in giochi come Cooking Mama, non fosse quello che voleva. Si è invece concentrato sulle ricette stesse, dando vita alla natura di puzzle di Venba, in cui i giocatori devono capire da soli le istruzioni come parte del gioco.
Le ricette sono presentate come un libro di cucina tramandato dalla famiglia di Venba. I piatti presenti nel gioco sono una selezione accuratamente curata di piatti scelti da Abhi stesso, anche se ha dichiarato a GamingPark che è stata una lotta per decidere quali includere.
All’inizio, Abhi voleva creare un’esperienza il più possibile “approfondita sulla cucina tamil”, prima di rendersi conto che sarebbe stato impossibile condensare qualcosa di così ampio in un gioco completo e breve. Invece, le ricette che sono state selezionate per Venba – tra cui idli, puttu e biryani – sono state scelte perché avevano un senso nella narrazione del gioco e anche perché avevano un significato personale per lui.
Come ci si potrebbe aspettare, la ricerca del team per Venba ha incluso un sacco di cucina. Ogni piatto è stato preparato più volte per creare riferimenti per i designer artistici e sonori. Mi sono stati mostrati alcuni dei tentativi di Abhi di cucinare queste ricette, ed egli ha evidenziato in particolare il biryani, facendo notare che ha attinto alle sue esperienze personali per dare vita alla sua rappresentazione artistica, pensando a ciò che rendeva il piatto speciale per lui.
I suoni del gioco sono stati registrati di persona, con la sound designer Neha Patel incaricata di svolgere compiti come tenere un microfono vicino a una padella per catturare il suono dell’olio che frigge. Patel ha persino setacciato un’intera selezione di spezie con un cucchiaio per registrare i diversi suoni che ciascuna di esse emette quando viene mescolata. Secondo Abhi, non esistevano molte librerie di suoni di cucina dell’India del Sud, quindi il team ha deciso di crearne una propria.
Patel, che è gujarati, non conosceva le ricette dell’India del Sud prima di lavorare a Venba, quindi si è assicurata di procurarsi gli ingredienti corretti necessari per registrare accuratamente il menu del gioco. Il numero di ingredienti disponibili per Venba aumenta nel corso del gioco, riflettendo la maggiore presenza di diaspore asiatiche in Canada e la normalizzazione dei supermercati asiatici in tutto il Paese, ci ha detto Abhi.
Con l’avanzare del lavoro e l’avvicinarsi dell’uscita di Venba, Abhi ha ammesso di aver sentito la responsabilità di offrire rappresentazioni “autentiche” e “accurate” del Tamil Nadu, man mano che il gioco aumentava la sua visibilità pubblica.
“Per me non è solo una celebrazione del cibo, ma anche dei film, della musica, della cultura pop, di tutto”, ha detto Abhi. In effetti, il gioco è pieno di riferimenti alla cultura tamil: il design di Paavalan è stato ispirato dal prolifico attore indiano Rajinikanth. Il compositore cinematografico indiano Deva ha contribuito a creare un brano per la colonna sonora del gioco, a sua volta ispirata alle opere di Deva.
È improbabile che questi piccoli riferimenti vengano notati dai giocatori che non hanno familiarità con la cultura tamil, ma Abhi si è detto orgoglioso quando ha visto che sono stati colti dalla comunità di giocatori indiani su YouTube. Abhi ha ricordato la delusione iniziale della comunità quando Venba è stato annunciato per Nintendo Switch, in quanto la console non è ufficialmente venduta in India, prima di rendersi conto che sarebbe stato pubblicato anche per PC.
Anche se questi accenni alla musica e al cinema tamil potrebbero sfuggire ad alcuni, Abhi ha dichiarato a GamingPark che spera che Venba accenda la curiosità dei giocatori e li spinga a conoscere la cultura tamil da soli. “Più sei locale, più diventi internazionale”, è stata la filosofia di Abhi nel creare Venba. È una citazione di uno dei suoi registi tamil preferiti, mi ha detto, pronunciata in risposta a una giovane generazione di registi che stavano cercando di fare un film che potesse vincere un Oscar. Abhi ci ha detto che aveva una sua “cartina di tornasole” per Venba: se fosse stato un film Tamil, sarebbe stato diverso?
Prima di concepire l’idea di Venba, Abhi e il direttore artistico Sam Elkana stavano lavorando a un progetto chiamato Balloon Man, un platform d’azione sullo stile di Mega Man. Una notte gli venne in mente l’idea di Venba e la inviò a Elkana. Sebbene i due abbiano trascorso un paio di settimane a portare avanti Balloon Man, alla fine lo hanno abbandonato per Venba, sapendo che questo era il progetto che volevano realizzare.
Venba è un’esperienza molto più ricca grazie alla sua piena immersione nella cultura e nella storia tamil, piuttosto che una versione annacquata destinata a un pubblico non tamil. Anche se non è pienamente rappresentativo della diversità della cultura tamil, presenta invece la lettera d’amore affettuosa di una persona alla propria educazione e alla propria cultura, a partire da un’unica torta di riso al vapore.
