High on Life è uno sparatutto in prima persona fuori dagli schemi, con meccaniche di combattimento in stile Halo, platform acrobatici e un umorismo acerbo doppiato da importanti comici americani. Si distingue in un mondo di giochi che si prendono fin troppo sul serio, rendendo l’esperienza avvincente quando è stato lanciato l’anno scorso su console Xbox e PC. Dopo otto mesi di esclusiva Microsoft, il gioco è finalmente arrivato su PS4 e PS5, con importanti aggiornamenti che hanno corretto i difetti di vecchia data. Queste nuove versioni rendono giustizia a High on Life e la grafica UE4 del gioco regge su sette diverse piattaforme di console?
High on Life non è un gioco complicato nella sua essenza, anche se presenta alcune interessanti caratteristiche di gioco. Il combattimento si basa su alcune armi distinte, dotate di un mix di modalità di zoom e azioni speciali. Gli scontri tendono a essere piuttosto dinamici, con salti e fughe fluttuanti che permettono al giocatore di mischiarsi a varie distanze con le squadre nemiche. Il gioco d’arme non è al livello meccanico di Halo o Destiny, ma può essere soddisfacente, soprattutto quando si sbloccano le armi da fuoco successive. Gli scontri sono spesso intervallati da sfide platform e semplici enigmi che spezzano il ritmo, rendendo il gioco un piccolo sparatutto piacevole.
Al di là delle sue meccaniche, High on Life si basa molto su un senso dell’umorismo metatestuale per mantenere la storia in movimento. Questo non piacerà a tutti i giocatori, ma io l’ho trovato abbastanza divertente. Molte storie di gioco sono piuttosto dimenticabili e, sebbene High on Life non sia completamente la mia tazza di tè, mi ha tenuto impegnato più della maggior parte dei titoli. Inoltre, dubito che la portata di un gioco come questo possa giustificare il tipo di cinematica accuratamente realizzata necessaria per portare avanti una storia drammatica.
Detto questo, High on Life si comporta sorprendentemente bene dal punto di vista visivo. Il mondo di gioco è colorato e vivace, gli oggetti sono dettagliati e l’illuminazione appare spesso convincente. High on Life ha un aspetto molto derivato da UE4 e sfrutta al meglio le caratteristiche di questo motore, almeno fino al livello dei giochi cross-gen. Ciò significa un mix di baked lighting di alta qualità e occlusione ambientale per gestire l’illuminazione indiretta, un forte affidamento sugli effetti dello spazio schermo e un eccellente TAA con motion blur. È perfettamente competente e ha un aspetto piuttosto attraente in movimento, ma non si spinge oltre gli altri titoli UE4.
Ci sono anche problemi specifici. High on Life soffre a volte di un fastidioso pop-in, con oggetti più piccoli e alcune ombre che appaiono molto vicini al personaggio del giocatore. Ho notato una manciata di bug visivi anche giocando su PS5, problemi come shadowmap tremolanti e oggetti sfarfallanti. Non credo che il lavoro sui materiali sia eccellente: la maggior parte degli oggetti tende ad avere una lucentezza un po’ plasticosa, soprattutto in condizioni di illuminazione indiretta. Inoltre, i livelli sono un po’ ripetitivi e le sequenze di dialogo sono piuttosto elementari, il che tradisce i valori di produzione un po’ più bassi del gioco rispetto ai titoli a grande budget.
Detto questo, ci sono alcuni tocchi visivi unici che ho apprezzato. Le varie armi del gioco hanno volti ampi ed espressivi e i loro occhi seguono i personaggi NPC mentre si chiacchiera con loro, il che è molto bello. Le armi sembrano un po’ rigide, ma la loro carne si muove nel mondo e rinculano violentemente quando vengono colpite. Le sottili inclinazioni delle armi del giocatore contribuiscono a rendere il platforming piuttosto reattivo. L’animazione in prima persona in generale è davvero di alto livello.
In termini di grafica di base, gli sviluppatori hanno fatto un buon lavoro. Forse non è eccezionale rispetto ai recenti sforzi di UE4, ma il gioco fa un uso efficace delle caratteristiche chiave del motore per offrire un mondo di gioco vivace e visivamente interessante.
Sfortunatamente, questa presentazione è rovinata da alcune prestazioni sgradevoli su PS5. Osservando la modalità di prestazione predefinita, si notano a volte dei cali di frame, spesso accompagnati da un tearing nel quinto superiore dello schermo. Questo non è troppo anche se il gioco soffre di un curioso problema di prestazioni che non si manifesta nel grafico del frame-rate.
In sostanza, High on Life ha un fastidioso problema di animazione che fa sembrare il gioco un calo di fotogrammi, anche a 60fps stabili. La telecamera del giocatore e alcune animazioni si muovono a una velocità non uniforme tra un fotogramma e l’altro, rendendo l’animazione molto goffa. Questo problema non si presenta sempre, ma per qualche motivo si ripresenta costantemente in alcuni luoghi, come l’area centrale della città. È simile ai problemi di animazione presenti in Ghostrunner su Series S, il primo gioco di cui mi sono occupato per Digital Foundry circa due anni fa, anch’esso un titolo Unreal Engine 4.
La versione originale di High on Life per console della serie Xbox soffriva dello stesso problema in misura maggiore, con problemi di animazione invadenti nella maggior parte del gameplay, ma il problema è stato rapidamente corretto da una patch post-lancio. È quindi una delusione vedere che lo stesso problema si ripresenta sulla nuova versione per PS5, ma speriamo che gli sviluppatori riescano a eliminarlo tempestivamente sulla piattaforma di Sony. Fortunatamente, la modalità qualità – che punta a 30 fps – non sembra avere questo problema e ha mantenuto un frame-rate bloccato per tutta la durata della mia acquisizione, ma ovviamente un frame-rate più elevato va a vantaggio di uno sparatutto in prima persona.
Per il momento, i sistemi Xbox della generazione corrente vanno molto meglio di PS5 almeno in termini di prestazioni. Sia la modalità qualità che quella prestazioni su Serie S e X si comportano quasi perfettamente, raggiungendo rispettivamente 30 e 60 fps senza problemi di animazione. Ho notato qualche piccolo calo di fotogrammi durante una sequenza iniziale particolarmente impegnativa, anche se nel gioco tipico abbiamo una linea perfettamente piatta sia sul grafico del frame-rate che su quello del frame-time.
Le caratteristiche visive differiscono tra le due modalità grafiche offerte sulle console current-gen. La modalità di qualità offre una migliore qualità delle ombre, un aumento dei dettagli in lontananza, effetti extra di nebbia e fumo e una migliore occlusione ambientale. Le differenze visive tra le due modalità possono essere molto marcate, sia su Series X che su Series S, anche se entrambe le modalità di Series S hanno risoluzioni di texture inferiori rispetto a quelle di Series X.
PS5 è per lo più uguale alla Serie X, ma c’è una differenza fondamentale: i miglioramenti dell’occlusione ambientale sembrano essere per lo più assenti sulla console Sony nella sua modalità di qualità. Negli scatti che ho testato, la copertura dell’AO appare molto simile tra la modalità qualità e quella prestazioni. Probabilmente si tratta di un bug o di una strana omissione.
Ci sono alcune sorprese anche per quanto riguarda il numero di pixel. La Serie S si attesta a circa 1080p in entrambe le modalità, e le prestazioni extra a 30 fps sono presumibilmente destinate alle funzioni visive avanzate. La Serie X è più o meno la stessa, arrivando a circa 1440p in tutte le riprese che ho testato. Al contrario, PS5 ha una media di circa 1800p nella sua modalità performance, con una sostanziale variazione tra un fotogramma e l’altro, mentre la modalità quality è costantemente a ~2160p. In pratica, PS5 e Series X appaiono fluidi e in genere funzionano senza aliasing sostanziale, anche se PS5 ha un notevole vantaggio in termini di nitidezza dell’immagine rispetto a Series X.
Nonostante la risoluzione più elevata della PS5, le versioni precedenti della Serie S e X sembrano più curate. I problemi di ritmo delle animazioni e le oscillazioni del frame-rate della PS5 sono assenti sulle piattaforme di nona generazione di Microsoft, che presentano prestazioni adeguatamente calibrate e modalità visive di qualità. Sembra che la versione PS5 di High on Life avesse bisogno di più tempo nel forno, e i problemi di ritmo delle animazioni sono un problema particolarmente evidente.
Anche le console di ultima generazione ricevono il trattamento High on Life, comprese le nuove versioni di PS4 e PS4 Pro. Le caratteristiche visive sono in linea con la versione Series S nella sua modalità performance, ma ci sono alcuni tagli in più, come una minore risoluzione delle ombre, una minore copertura delle ombre e una minore densità del fogliame. Anche la qualità dell’immagine è buona, anche se sia la PS4 che la PS4 Pro sembrano renderizzare intorno ai 900p, suggerendo che la macchina potenziata di Sony non viene spinta al massimo.
In termini di prestazioni, la PS4 ha qualche problema, con notevoli intoppi in alcuni momenti, oltre a più lievi cali di frame-time. Anche i caricamenti sono piuttosto evidenti rispetto ai modelli current-gen, sia dal menu principale che all’interno del gioco. PS4 Pro se la cava più o meno allo stesso modo, anche se i rallentamenti più gravi sembrano meno frequenti. Si tratta di un’esperienza sufficientemente valida, ma come per molti altri titoli cross-gen recenti, è evidente che non ci si è concentrati sulle macchine della scorsa generazione.
Le piattaforme Xbox One funzionano in modo simile, con gli stessi intoppi e problemi di caricamento. Anche la versione One S è afflitta da ulteriori problemi, con cali di frame-time più frequenti e cadute prolungate. In termini di risoluzione, One S ha una risoluzione di ~792p e One X di ~1080p, quest’ultima verso l’estremità inferiore di ciò che ci aspettiamo di solito da questa console.
Le Xbox di ultima generazione ottengono una versione di High on Life migliore di quanto mi aspettassi, dato che la copertura precedente evidenziava problemi di frame-rate capping sulle console Xbox One. Tutte le piattaforme di ottava generazione sembrano ora in grado di fornire un output a 30 fps, anche se ovviamente hanno altri problemi sostanziali. In particolare, nessuna delle piattaforme last-gen presenta i problemi di animazione riscontrati su PS5.
High on Life è un gioco bello e un’avventura divertente che mi ha divertito. La presentazione visiva di base è piuttosto gradevole, con un ottimo uso delle funzionalità di UE4. Le prestazioni sono la principale lamentela, in quanto PS5 soffre del problema del ritmo delle animazioni che ha afflitto le versioni della serie Xbox al momento del lancio. Per la maggior parte del tempo il gioco va bene, ma quando si verificano problemi di animazione è un vero e proprio problema.
Anche le console di ultima generazione presentano una serie di problemi, con il tipo di intoppi e caricamenti prolungati che oggi vediamo spesso nei titoli di ultima generazione. Non è l’ideale, ma sono sicuramente giocabili, anche se One S, come prevedibile, fatica un po’ di più a mantenere un aggiornamento a 30 fps.
Le nuove edizioni di High on Life si presentano per lo più come ci si aspettava, dopo che le patch successive al rilascio hanno risolto i problemi più gravi delle versioni Xbox esistenti. Tuttavia, i problemi di ritmo delle animazioni della PS5 devono essere risolti, proprio come è successo l’anno scorso per le Xbox Series S e X.
