Un gioco di fantascienza così in anticipo sui tempi che ha gettato le basi dei mondi aperti come li conosciamo oggi. Ricordando il grande Outcast

Alla fine degli anni ’90, la scena dei giochi d’avventura non si presentava bene dopo il fiasco commerciale di Grim Fandango e di altre uscite simili, perché ciò che andava di moda all’epoca erano i giochi d’azione in 3D che davano sempre più libertà di esplorare i loro mondi tridimensionali. Grandi classici come Tomb Raider, MDK o Soul Reaver iniziarono a mostrare cosa avrebbe portato il futuro, ma se c’è un gioco in anticipo sui tempi e purtroppo anche poco conosciuto ancora oggi è il memorabile Outcast. Era uno spettacolo a tutti i livelli, ma questa creazione dello studio belga Appeal cadde rapidamente nel dimenticatoio, nonostante le sue enormi virtù sia in termini di storia che, soprattutto, di gameplay. Si trattava di un capolavoro che, sebbene per alcuni aspetti lo facesse in modo molto superficiale, disegnava all’orizzonte il futuro di un genere oggi molto popolare come quello dei giochi d’azione open world o sandbox. Un’impresa che ancora oggi continua a sorprenderci per la ricchezza e la cura con cui è stato disegnato questo vasto universo fantascientifico che, per giustizia divina, quasi 20 anni dopo la sua uscita originale, ha avuto un remake visivo chiamato Outcast – Second Contact che ha permesso alle nuove generazioni di scoprire questo classico. Un classico che presto riceverà anche il tanto atteso sequel. Oggi vi raccontiamo la storia di questo affascinante gioco di fantascienza.La storia dietro il mito Data di uscita: agosto 1999 Piattaforme: PC Genere: Avventura/Azione Sviluppatore: Appeal Principali responsabili della produzione: Franck Sauer, Yves Grolet e Tann Robert Motore grafico: GAIAIl boom dei giochi d’avventura tridimensionali alla fine degli anni Novanta ha fatto sì che gli studi di sviluppo, per distinguersi dalla concorrenza, offrissero proposte di gioco sempre più originali, che i fan hanno accolto a braccia aperte. Ma senza ambizione non c’è gloria. Ed è proprio questa l’idea che spinse un giovane studio di sviluppo come Appeal, presente nel settore da pochi anni, a imbarcarsi in un progetto di proporzioni titaniche come Outcast. Il risultato era un’avventura in 3D che riuniva in un unico titolo tutti quegli elementi giocabili che avevano reso grandi altri punti di riferimento del genere. Azione, platform, enigmi, esplorazione, stealth… chi ha detto che non possono lavorare insieme? Azione, platform, puzzle, esplorazione, stealth… chi ha detto che non possono funzionare insieme?È così che è nato Outcast, una piccola grande rivoluzione che, come tante altre, non ha avuto il riconoscimento commerciale che meritava nonostante la sua enorme qualità. Ma a più di 25 anni dalla sua nascita, sono ancora in molti a ricordarlo con grande affetto, e questo la dice lunga su questo programma che ha gettato le basi dei moderni sandbox con una magnifica avventura d’azione ed esplorazione difficile da dimenticare. Un videogioco gigantesco che, al di là del gameplay in senso stretto e del suo impegno in una tecnologia grafica all’avanguardia per l’epoca, abbagliava anche dando vita a un meraviglioso universo fantascientifico con un livello di dettaglio che ancora oggi continua a impressionarci. Anno 2007. Il governo degli Stati Uniti è determinato a dimostrare l’esistenza di un universo parallelo al nostro. Ci riesce dopo aver lanciato una sonda spaziale che atterra su un misterioso pianeta popolato da esseri alieni. Ma qualcosa va storto e la Terra viene gettata nel caos più assoluto quando un enorme buco nero appare sopra il nostro mondo, minacciando di inghiottire tutto ciò che incontra sul suo cammino. Come si fa a sopravvivere di fronte a una cosa del genere? Avete indovinato. Con il classico eroe di guerra perseguitato dal suo passato – e con un po’ troppo da bere – che, senza pensarci due volte, si reca in questo sconosciuto altro mondo per localizzare la sonda spaziale, ripararla e riportare le cose alla normalità. Non sarà facile. La storia ci dice che un eccesso di ambizione può finire in un disastro Dopo un atterraggio di fortuna su questo nuovo mondo conosciuto come Adelpha e il contatto con gli alieni che lo abitano, le cose si complicano notevolmente per Cutter Slade, che non solo deve salvare i membri del suo equipaggio, ma anche aiutare un’intera civiltà nella sua lotta contro il tiranno che li tormenta. Un punto di partenza molto interessante per un’avventura tridimensionale che, pur lasciandoci un’enorme libertà di movimento, anche per gli standard odierni, dava grande importanza alla sua trama e alla costruzione stessa dell’universo in cui si svolgeva la sua azione, rendendo il nostro girovagare per Outcast un significato speciale. Il meglio di Outcast La sua libertà d’azione. Possiamo risolvere ogni situazione in molti modi diversi. Perfetta fusione di generi: azione, stealth, platform e persino RPG. Adelpha. Un mondo con sei ambienti di gioco ampi e variegati. Nonostante il finale brusco, la trama di Outcast è molto buona. Anche se un po’ irregolare sotto l’aspetto tecnologico, il suo design artistico è di un altro livello. Colonna sonora spettacolare. Cosa rende speciale OutcastLa storia ci dice che un eccesso di ambizione può finire in un disastro. Lo abbiamo visto in più di qualche occasione con videogiochi che, per aver voluto coprire troppo, sono rimasti molto al di sotto delle aspettative iniziali. Ma con Outcast non è successo nulla di tutto questo, o almeno non in termini generali. Perché se è vero che il gioco non ha finito per essere la grande rivoluzione promessa dai suoi creatori, ha comunque rotto gli schemi in un’epoca in cui le avventure d’azione a mondo aperto sembravano qualcosa di molto lontano. E lo fece in modo magistrale, gettando le basi che anni dopo avrebbero definito il genere. È proprio questa profusione di storia, questa meticolosa attenzione ai dettagli, che ha reso Outcast un titolo così specialeIl suo grande impegno è stato quello di darci la totale libertà di muoverci in un ambiente di gioco vasto come il pianeta Adelpha, che si distingueva anche per la bellezza dei suoi paesaggi e la ricchezza della fauna che li definiva. Infatti, lungi dall’accontentarsi di creare una grande ambientazione di gioco in cui girovagare, che all’epoca era già un merito in sé, il team di Appeal ha impiegato quattro anni di duro lavoro per costruire il proprio universo fantascientifico con un livello di dettaglio e una profondità di trama degni di lode.Tante città, templi e villaggi popolati da decine di alieni, i Talan, divisi in caste o classi sociali molto diverse tra loro; mercanti, soldati con leggi proprie o sacerdoti con innumerevoli storie da raccontare… solo per citarne alcuni, hanno persino creato una lingua propria per questi alieni, che ci accoglievano con parole strane come Hokaza, Ulukai, Ko, Zort – fareste meglio a non volerne sapere il significato – o Zorkin, solo per fare qualche esempio. Quest’ultimo dettaglio ha reso l’ingresso nel mondo di Adelpha un processo lento e costoso, che ha richiesto tutta la nostra attenzione per non perdere nessun dettaglio. Ma è proprio questa profusione di storie, questa meticolosa attenzione ai dettagli, che ha reso Outcast un titolo così speciale. E la cosa più sorprendente è che ancora oggi, con tanti concorrenti sul mercato, questo universo rimane fresco e originale come allora; un merito incredibile. Questo è possibile grazie al realismo con cui è stata catturata l’azione, con piccoli dettagli apparentemente sciocchi come il fatto che gli indigeni ti indicavano dove dovevi andare per trovare il tuo obiettivo, che alla fine ci hanno fatto innamorare di quest’opera. Un titolo che si è distinto anche per la sua intelligente fusione di generi, combinando sequenze d’azione – sistema di copertura incluso – con missioni di esplorazione, chiacchierate con decine di nativi per raccogliere informazioni, stealth per infiltrarsi nelle postazioni nemiche e persino un’occasionale sezione platform che richiedeva tutta la nostra attenzione per evitare di cadere preda dei numerosi e variegati pericoli in agguato ad Adelpha. La parte migliore? Che eravamo totalmente liberi di agire come volevamo, scegliendo in ogni momento il modo migliore per superare le missioni. Il tutto con un certo piglio da gioco di ruolo, visto che questo tipo di azioni definiva anche il modo in cui gli indigeni ci vedevano. L’eredità di OutcastChi si afferra troppo, si afferra troppo poco. O almeno così si dice. E nel caso di Outcast, la verità è che questo detto è molto azzeccato. Ovviamente non perché sia un male, perché è proprio il contrario. Tuttavia, è bene ricordare che l’opera di Appeal ha coperto troppi generi senza approfondirne nessuno. L’azione era frenetica, l’infiltrazione era perfettamente integrata nel gioco e anche l’esplorazione era molto soddisfacente; ma nella maggior parte di questi casi mancava quel qualcosa in più per incoronarsi definitivamente. Qualcosa che i suoi creatori speravano di ottenere con il sequel di questa avventura, Outcast 2: The Lost Paradise, che sarebbe dovuto uscire su PC e PS2… ma che poi è stato cancellato. Una chiusura inaspettata per un franchise che aveva davvero molto di più da offrire, sia per la sua ricca trama che per il suo gameplay impeccabile. Qualcosa che fortunatamente vedremo molto presto in Outcast 2: A New Beginning, dotato di nuove funzionalità come il jetpack per solcare i cieli di Adelpha. Non so voi, ma io sono estremamente felice che questo sogno sia finalmente realtà, perché anche se non avevano la fama, il buon lavoro di Appeal è stato notato anni dopo in misura maggiore o minore nel design di molti dei sandbox moderni che sono seguiti. Outcast è stato così importante per coloro che lo hanno apprezzato che alcuni fan sono arrivati persino a lavorare a una sorta di remake del titolo originale con gli strumenti grafici del CryEngine. E già che siamo in tema di tecnologia, vale la pena ricordare che il titolo optò all’epoca per un nuovo tipo di tecnologia grafica con pochissima continuità nel futuro, basata sul rendering dei voxel anziché dei poligoni, scartando completamente l’uso delle schede acceleratrici 3D, che andavano tanto di moda all’epoca. Questa decisione contribuì a migliorare la profondità di campo o la distanza di disegno, ma ebbe anche i suoi svantaggi in aspetti come la mancanza di nitidezza nella maggior parte degli elementi dell’ambiente.lo sapevate? Oltre a Outcast 2: The Lost Paradise, Appeal ha lavorato anche all’adattamento per Dreamcast dell’originale, anche se entrambi i progetti sono stati poi cancellati. Il motore grafico del gioco era così unico che la sua risoluzione massima era di 512 x 384 pixel. Outcast permette di vivere l’azione in terza persona o attraverso una visuale in soggettiva. Il mezzo di trasporto più comune su Adelpha sono i sacri cancelli di Daokas, che ricordano molto i portali del film StarGate. Appeal ha tenuto conto di così tanti dettagli della trama da giustificare persino l’ampliamento dell’inventario del protagonista attraverso l’uso di nuove tecnologie. Il remake di Outcast è disponibile su PC, Xbox One e PS4. Come giocare a Outcast oggiSebbene sia sempre possibile affidarsi al classico disponibile su GOG, dal 2017 è possibile rivivere l’avventura di Cutter Slade anche con il remake uscito su PC, PS4 e Xbox One. È sicuramente il modo migliore per giocare a Outcast, perché ha un aspetto magnifico e alcuni ritocchi all’azione, ma come vi avevamo detto all’epoca, manca un po’ di ambizione in più quando si tratta di apportare modifiche più evidenti al gunplay e al controllo stesso dell’eroe. Gli anni si fanno sentire e questo può far sì che i nuovi arrivati non riescano a entrare in contatto con un’esperienza che è comunque fresca e sorprendente come lo era all’epoca.Perché Outcast è un gioco speciale. Un’avventura così grande e libera che non vi dice nemmeno dove andare o cosa fare. Sta a voi interrogare gli abitanti del suo affascinante mondo alieno per scoprire cosa succederà. Anche a distanza di oltre due decenni, è difficile non essere affezionati a questo fenomenale gioco d’azione sandbox. Speriamo che il suo seguito sia all’altezza della leggenda. In 3DJuegos | Ho speso più soldi di quanti ne voglia ammettere per questo gioco arcade spagnolo che ha fatto scalpore persino in Giappone. 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