Un tesoro di nostalgia.
Di recente ho ascoltato la storia di Fighting Fantasy e della Games Workshop in prima persona, dai creatori Ian Livingstone e Steve Jackson. È possibile ascoltarla in forma di podcast oppure leggi un articolo che ho scritto in merito. Ma c’era qualcosa che non potevo fare, un elemento della storia che non potevo dare, e che il nuovo libro di Ian Livingstone Dice Men: The Origin Story of Games Workshop di Ian Livingstone è assolutamente indovinato mostra la storia.
Attraverso decine di foto, lettere, libri mastri e idee scarabocchiate per nomi di aziende, Livingstone riesce a trasportarci nella storia come io non sono mai riuscito a fare. Dice Men è pieno di cimeli, anche rari e preziosi. Che ne dite delle immagini delle prime tirature di Dungeons & Dragons mai arrivate nel Regno Unito? Sono qui, controllate. Che ne dite delle prime edizioni dell’iconica rivista White Dwarf o della newsletter Owl & Weasel che l’ha preceduta? Ecco. Foto delle primissime miniature di Warhammer realizzate dall’azienda. Questo è un tesoro di nostalgia.
Sono questi ricordi storici che danno vita alla storia raccontata da Livingstone, che a volte può risultare un po’ arida, anche se mi è piaciuto particolarmente l’aneddoto di Steve che un giorno è stato cagato da un uccello e non ha avuto altra scelta se non quella di sedersi con l’uccello addosso mentre i due guidavano da qualche parte, accompagnati dalla vista e dall’odore del sedere dell’uccello. Questo episodio ha dato il via a un’approfondita ricerca sul perché la cacca degli uccelli sia bianca, che Livingstone ha raccontato con le sue scoperte, e quindi è anche un libro educativo.
E sono storie come questa, insieme a tutti gli appunti scritti in modo disordinato su pezzi di carta e alle foto della coppia in viaggio per gli Stati Uniti – con l’aspetto di due giovani uomini, non di uomini d’affari – che rafforzano una parte davvero importante della storia di Games Workshop: queste due (originariamente tre) persone erano ordinarie. Non provenivano da un ambiente straordinario. Ma con passione, duro lavoro e una buona dose di fortuna, hanno raggiunto un risultato storico. Non riesco a immaginare un mondo di gioco senza di loro.
Anche il background di Ian Livingstone nella carta stampata (White Dwarf) si nota in abbondanza. Questo libro è splendidamente impaginato. Nel momento in cui si vede l’impressionante copertina, con l’immagine originale della Games Workshop realizzata da Ian McCaig, che avrebbe illustrato per sempre i libri di Fighting Fantasy, si capisce che ci si trova di fronte a una delizia visiva. Le pagine sono disegnate con cura e sempre con opere d’arte o immagini o qualcosa da guardare. Non credo ci sia una sola pagina di testo a sé stante. Dice Men è tutto ciò che un libro da tavolo dovrebbe essere.
Anche se la voce di Livingstone la fa da padrona, ci sono sezioni con contributi di Steve Jackson e commenti di personaggi chiave di Games Workshop come Brian Ansell e dei dipendenti originali. C’è anche una toccante lettera di Gail Gygax, moglie del defunto co-creatore di Dungeons & Dragons Gary Gygax, che rende omaggio al lavoro di Livingstone.
Dopotutto, Gygax e D&D sono stati una parte enorme di questa storia di inizio vita della Games Workshop. Games Workshop è stata l’azienda che ha portato D&D in Gran Bretagna e in Europa e, così facendo, ha dato il via alla propria attività. Senza D&D, le cose sarebbero state molto diverse.
Significa che Gygax, Livingstone e Jackson strinsero una forte relazione commerciale e una reciproca ammirazione e amicizia. Il libro racconta anche che, nel 1979, quando il contratto di distribuzione esclusiva di D&D, della durata di tre anni, giunse al termine, Gygax propose a Livingstone e Jackson una fusione aziendale, per farli lavorare formalmente con lui e farli entrare nel consiglio di amministrazione. Ma i due rifiutarono perché non volevano dividersi tra gli Stati Uniti e il Regno Unito e Gygax, a quanto pare, non riusciva a crederci. Ma si rivelò una decisione fatale, poiché Games Workshop andò sempre più forte e la TSR arrancò, e alla fine Gygax fu costretto a lasciare l’azienda che aveva creato, a metà degli anni Ottanta.
Dice Men non è un libro esaustivo, e naturalmente non traccia il destino della Games Workshop dopo il ritiro di Livingstone e Jackson nel 1985, o le loro successive vite nella terra dei videogiochi, ma c’è comunque molta storia al suo interno. Se Games Workshop ha toccato la vostra vita in qualche modo e avete voglia di sfogliare un po’ di storia del gioco, non posso che consigliarvelo.
Divulgazione completa Dice Men è stato originariamente finanziato in crowdfunding su Unbound e io l’ho finanziato lì (e sono felice di averlo fatto). Ora è possibile acquistare le copie direttamente da lì o in altre librerie.
